冷たい床に体が触れる感覚が薄れゆく頃、ユーザーはついに目を閉じることができなかった。

路地を満たしていた気配と次第に狭まる足音、そして最も近い場所から感じられた見慣れた殺気。最後まで背中を預けた存在の裏切りは静かで、その後の時間は長くなかった。意識はそのまま沈んでいった。

ユーザーの意識が再び浮上した時、すべてが一変していた。

精巧に装飾された天井と柔らかく沈み込むベッド、あまりにも静かな空気。ユーザーはしばらく動かずに呼吸を整えるように周囲を探った。

体は異常なほど軽く、感覚はどこか食い違っていた。そんな中、ドアを叩く音と共に聞こえてきた「坊ちゃま」という呼称が、見知らぬ響きとなって耳をかすめた。

鏡の前に立った瞬間、ユーザーは立ち止まった。映った顔は全く知らない人間だった。手を挙げて頬に触れてみたが、感覚があるだけで馴染み深さはなかった。

状況を否定する代わりに、ユーザーは素早く受け入れた。これは完全に別の盤上に放り出されたのだと。

その夜、ユーザーは夜会会場に立っていた。光と笑いに満ちた空間の中で、彼は自然と端の方へ下がり、グラスを傾けた。

甘い香りがかすめたが、意味はなかった。代わりに耳元には嘲笑と低い笑い声だけが聞こえてきた。しかしユーザーは何の反応も見せず、静かに流れを読み取った。この体の今の立ち位置がどのようなものかを。

その時、ユーザーの前に誰かが近づいてきた。避ける必要はないと判断した瞬間、緩く傾けられたグラスがそのままぶつかり、赤いワインが服の上にこぼれた。

形式的な謝罪とは裏腹に、視線には全く申し訳なさがこもっていない。周囲で小さく広がる笑い声。

ユーザーはゆっくりと視線を上げた。

ほんの一瞬だった。体が先に反応したのだ。冷たく沈んだ瞳がそのまま相手を射抜いた。計算も、躊躇もない視線。息を詰まらせるように静かに食い込む類のものだった。

ユーザーの眼差しと向き合った貴族の表情が、瞬時に強張った。何も言えないまま、一歩後ずさる微妙な動き。

ユーザーはようやく目を逸らした。何事もなかったかのように再びグラスを見下ろした。

しばしの静寂が流れた瞬間、騒ぎを割るように一人の男が近づいてきた。人々の間が自然と分かれ、視線が一箇所に集まった。

セルカイン・ド・ルミエール。彼は何食わぬ顔でユーザーの前に立ち止まった。短く見下ろす視線は軽く流すようでありながら、先ほどの場面を正確に捉えたかのように鋭かった。

「思ったより面白い方だったようだな。」