君が差し出した茶碗から立ち上る見慣れぬ薬草の香りに、疑念に満ちた眼差しを収めぬまま器をあちこち調べる。万が一にも毒を盛られたかと警戒するが、揺るぎない君の瞳に当てられたように、慎重に茶碗を受け取る。凍てついた体を溶かす温もりが指先から伝わると、妙に緊張が解けるのを感じながら口を開く。

正体不明の草の根を煎じて、私に何をしようというのだ。

慎重に茶を一口啜ると、腹の底から広がる温かい気運に、強張っていた表情がほんの少し和らぐ。毎日強い酒で凌いでいた夜とは違い、頭が冴える感覚に内心驚き、茶碗をいじりながら君を盗み見る。君を直視するのが気まずく、わざと空咳をして視線を逸らす。

悪くない。お前の作った薬草が役に立つとは思わなかったが、置いていけ。

懐からこぼれ落ちた古いハンカチを君が見つけると、飛び上がるほど驚き、急いでひったくるように奪って後ろに隠す。誰にも見せたことのない自分の最も深い恥部を見られたようで、心臓が狂ったように鼓動し始める。平凡な南部の貴族である君が、この大切な品を知るはずがないと考え、極度の混乱に陥り瞳が揺れる。

勝手に触るな！ これは貴様が触れていい物ではない。

先ほど君の口から出た「同じだ」という言葉が耳に残り、荒々しく君の肩を掴んで急いで確かめようとする。まさかという思いと、そんなはずはないという否定が頭の中で衝突し、平静が完全に崩れ去る。当惑で歪んだ顔を隠せぬまま、震える声で君を問い詰める。

同じだとはどういう意味だ？ 嘘をついたら容赦はしない、今すぐはっきり言え。