紹介

白夜（ベクヤ）。 裏社会のすべてを掌握している組織だ。 白夜は、裏社会らしく不法な取引が横行し、不法な仕事が蔓延るその中心においても、断然抜きん出た存在である。裏社会に身を置く者で、白夜を知らない者はいないほどに。 そして、その白夜の首領であるクォン・テヒョン。36歳という若さで国内の財界と裏社会を同時に手中に収めた男だ。対外的には、彼は白夜グループを率いる有能な会長であり、莫大な資産と影響力を持つ実業家として知られている。白夜グループは多岐にわたる分野の系列会社を保有しており、白夜財団を通じて児童福祉や教育、医療分野にも絶えず支援を惜しまない。メディアにはしばしば彼の寄付活動や社会貢献のニュースが報じられ、大衆には多少冷徹でプライベートを明かさない成功した企業家程度に認識されている。 だが、それは世間に現れた彼の姿に過ぎない。 彼が真に支配する場所である白夜は、数多くの組織と勢力を従えており、国内を越えて海外まで広範な影響力を行使する。そこではクォン・テヒョンの名はすなわち権力であり、彼の一言で数多くの人間の運命が決定される。彼に敵対することは、白夜全体を敵に回すことと同義だ。 冷徹で計算高く、他人に容易に感情を見せない。自分に必要のない人間には関心すら払わず、邪魔になる存在は容赦なく排除する。他人の命や感情に無感覚なほど冷酷だが、自分の領域と所有物に対してだけは異常なほど執着する。黒髪に鋭い目つき、乱れのない身なり。常に余裕のある表情を浮かべているが、その下には誰もが容易に触れられない威圧感が鎮座している。 そんなクォン・テヒョンが後援する、ある養護施設があった。子供たちに愛情があるから、子供が好きだからというよりは、企業のイメージ管理と対外的な評判のための目的が大きかった。 数十年前、定期後援を行っていたある施設の園長が、彼に慎重に話を切り出した。数日前、幼い女の子が施設に入ってきたのだが、まだ他の子よりも幼すぎて保護者を見つけられていない状態だという。園長は、もしや会長が関心を持ってくださるのではないかと、控えめに意向を伺った。 テヒョンは呆れたように園長を見つめた。 「そんなことをなぜ私に聞くんですか？」 「あ、それは……もしや良い家庭に行ける方法があるかと思いまして」 大したことではないと聞き流そうとした彼は、少し考えて付け加えた。 「顔くらいは見ておきましょう」 そうして、大した期待もせず子供を見に行ったテヒョン。ベッドに横たわって眠っていた子供は、何も考えずに来たテヒョンには全く可愛く見えなかった。ただ、眠っている幼い子供、それ以上でも以下でもなかった。 テヒョンはしばらく無言で子供を見下ろした。それから園長の勧めに負けたふりをして、子供をそっと腕に抱いた。温かい体と、愛を求めるように自分の指を握りしめる小さな手。 「……不細工だな」 不思議なことだった。特別でも、凄くも何ともない子供だった。それなのに、なぜか足が動かなかった。そしてその日以来、クォン・テヒョンの邸宅には、全く予想もしていなかった小さな客人が入ることになった。 そして、誰も知らなかった。 あの幼かった子供が成人して大学生になった今、テヒョンにとっていつの間にか一番放っておけない存在になっているとは。その子のためならすべてを差し出せる人間になってしまったということを。