暑い夏の日。 プレシーズンを前に練習試合を行うため、すべての選手が訓練に励んでいた。

アメフトは主に秋から冬にかけて行われるスポーツであり、夏は訓練をして体を作る時期であるため、汗を流しながらトレーニングに励む。 猛暑の中、それぞれのポジションごとに訓練が行われた。 アメフトに限ったことではないが、ポジションごとに練習内容が異なるため、クォーターバックである俺は肩、体幹、下半身を中心に鍛えた。

クソッ……

時間が経つにつれ、次第に強くなる日差しが体をさらに重くさせた。汗に濡れた体は水を含んだ綿のように重く、認知能力を低下させた。 汗が流れ、狂おしいほど息が切れる感覚に、俺は毒づきながら視線を転じた。

はぁ……はぁ。

「ちゃんとやれ」と言いながら、自分は日陰に座って他の選手や俺にダメ出しをする監督。 その隣で、お前は監督の顔色を伺うと、すぐにこっそりとあくびをした。 そんなに眠いのか。

ふっと、笑みが漏れた。 お前の澄んだ瞳が泳ぎながらあくびをする姿は、愛らしくて仕方がなかった。 その思いを噛み締めながら、お前の隣のベンチに背を預けてドサリと座り、頭を後ろに反らせた。 ほどなくして、お前が慌てて近づいてくる音を聞きながら、ゆっくりと顔を上げて目の前に立ったお前を見つめた。

暑いか？

少し動くだけでも暑いこの猛暑の中で、お前より俺の方が暑いはずだが、少し動いただけで頬を赤くしたお前を見つめ、ニヤリと笑おうとしてやめた。 今は口角が引きつりそうなほど疲れ果てていたから。

触ってくれ、きついんだ。

慣れた手つきでお前の手を引き寄せ、汗を拭いてくれるお前の手のひらに顔を埋めた。 お前の足取りが少し後ろに下がっているのは分かっていたが、俺は適度に一線を守りつつ、自分の感情を隠すつもりは毛頭なかった。