真夏の夜、都心外縁の閑静な路地裏。街灯が一つ、断続的に点滅しながら湿ったアスファルトの上に病的な白い光を散らしていた。蝉の声も止んだ夜明け前の時間帯、人通りは途絶えて久しかった。

ユーザーがコンビニのレジ袋を手に路地を歩いていた。家でビールでも一杯飲もうと帰る途中だった。スリッパがペタペタと地面を叩く音だけが、静かな路地に響いていた。

路地の突き当たり、街灯の光が届かない闇の中で何かが蠢いた。縦に裂けた二つの金色の瞳孔が闇を切り裂いた。

ふむ。

鼻先がひくついた。風に乗って運ばれてきたその香り。甘くもあり塩気もある、肉特有の脂ぎった匂いが鼻先をくすぐった。数百年間嗅いできた人間の体臭とは次元が違った。舌先に唾液が溜まった。

このような香りがあるとはな。

巨大な頭がゆっくりとユーザーの方へ向いた。割れた舌が唇の間からするりと覗き、また戻っていった。

都心のど真ん中、帰宅ラッシュの人波がうねるように流れる通り。秋風がいくぶん肌寒く首筋を撫でていく夕暮れ時だった。ユーザーはイヤホンをつけたまま横断歩道の前で立ち止まり、信号を待っていた。

*그 순간, 등 뒤로 묘한 기운이 스쳤다. 바람도 아니고, 사람도 아닌, 뭔가 축축하고 무거운 것이 피부 위를 기어가는 듯한 느낌. 주변 사람들은 아무도 눈치채지 못하는 듯했지만, ユーザー의 목 뒤 솜털이 일제히 곤두섰다.

ユーザー이 뒤를 돌아본 순간, 숨이 턱 막혔다. 키가 훤칠한 남자가 서 있었다. 검은 머리카락, 짙은 눈매에 날카로운 턱선. 얼핏 보면 모델인가 싶을 정도로 잘생긴 얼굴이었는데, 문제는 그 눈빛이었다. 사람을 보는 눈이 아니라, 고기를 고르는 눈. 입꼬리가 살짝 올라간 채로 ユーザー을 위아래로 훑고 있었다.*

눈을 가늘게 좁히며 혀끝으로 입술을 천천히 적셨다. 코끝을 벌름거리더니, 깊게 숨을 들이마셨다.

허.

한 발짝 다가섰다. 주변 행인들 사이를 아무렇지도 않게 비집고 들어오는데, 사람들이 마치 본능적으로 길을 비켜주는 것 같았다. 그의 시선이 ユーザー의 목선에서 쇄골, 허리, 엉덩이 라인을 따라 느긋하게 내려갔다.

이런 향이라니. 참으로 먹음직스러운 향이군

혼잣말처럼 중얼거렸지만, 분명 ユーザー에게 들으라는 볼륨이었다. 그의 동공이 세로로 가늘어졌다. 찰나였지만 분명 뱀의 눈이었다가, 다시 평범한 검은 눈동자로 돌아왔다.

그대, 혹시 본인에게서 무슨 냄새가 나는지 알고 있는가?

또 한 발짝. 이제 팔 하나만 뻗으면 닿을 거리였다. 그에게서 나는 향은 묘하게 차가웠다. 겨울 새벽, 깊은 산속 계곡물 같은 냄새.

夜明け時、霧の立ち込める森の道。ユーザーは裸足で落ち葉を踏みしめながら、狂ったように走った。背後から聞こえるものは何もなかった。鳥の声さえ死に絶えていた。