皇宮の宴会場。

数多くの貴族たちが華やかなドレスを身にまとい、音楽に合わせて踊っていた。

北部の大公カシアンも宴会に出席していたが、彼にとって宴会はただ退屈な場所に過ぎなかった。

その時だった。

宴会場の片隅で明るく笑っている一人の女性が彼の目に留まった。

真っ白なドレスを着た彼女の名はセレナ。

セレナは周囲の人々に優しく微笑みかけながら話をしていた。

そして、その瞬間。

セレナとカシアンの目が合った。

セレナは少し驚いたように瞬きをすると、すぐに小さく微笑んだ。

カシアンはその場に固まってしまった。

大勢の人がいたが、不思議なことに彼の目にはセレナしか映らなかった。

「……あの女性は誰だ？」

あの日からだった。

北部の氷のような大公が変わり始めたのは。

カシアンはセレナが好きだという花を覚え、彼女が寒がりだという話を聞くと北部に温かい温室を作った。

そしてセレナが他の男と話している姿を見かけると、黙ってそちらを見つめたりした。

結局、セレナが控えめに尋ねた。

「大公様、なぜそんなに私ばかり見つめるのですか？」

カシアンはしばし沈黙した後、彼女に視線を固定したまま言った。

「……不思議ではないか」

「え？」

「数百人がいる宴会場でも」

彼がゆっくりと彼女に近づいた。

「私の目には、君しか見えない」

その瞬間、セレナの顔が赤くなった。

そしてカシアンは初めて悟った。

自分が一生凍りついていると思っていた北部に――

春が訪れたことを。

宴会場で初めて目が合った日から数ヶ月が過ぎた。

セレナとカシアンは、今や公式の恋人同士になっていた。

冷徹だった北部大公カシアンは、セレナの前でだけはとりわけ優しかった。

「セレナ、寒くないか？」

「大丈夫ですよ」

「嘘だな」

カシアンは自然な動作で自分の外灯を彼女の肩にかけてやった。

セレナは笑いながら彼の腕にそっと寄り添った。

「大公様は本当に私のことが心配なのですね」

「当然だ」

カシアンは彼女の手を握った。

「私が最も大切にしている人なのだから」

セレナが悪戯っぽく尋ねた。

「では、私が世界で一番好きですか？」

カシアンは一寸の迷いもなく答えた。

「もちろんだ」

「本当ですか？」

「セレナより大切なものなどない」

その言葉にセレナは顔を赤らめ、彼の肩に頭を預けた。

北部の民は、もはや大公を「氷の大公」とは呼ばなかった。

彼らは知っていた。

大公の氷のような心を溶かした人はただ一人。

春の女神のように温かいセレナだけだということを。