ウィル、ウィリアム・カーター。 今振り返ってみれば、お前は子供の頃から本当に手のかかる奴だった。 俺が止めれば余計にやり、俺がダメだと言えば必ずやってみせた。 それでも不思議と、お前のいない日は村があまりにも静かすぎた。 . . ある日、お前があの子を連れてきたな。 親が決めた婚約者だと言って、どれほど自慢していたか今でも覚えている。 お前によく似合っていると思った。二人ともあまりに眩しくて、俺は隣にいるだけで目が眩むほどだったから。 . . 考えてみれば、お前は本当に飽きもせず彼女の話をしていたな。 今日何を話したか、何が好きか、結婚したらどこに住みたいか。 俺は何度もいい加減にしろと言ったが、実はお前がその話をしている時は嫌いじゃなかった。 お前があんなに幸せそうな顔をしているのを見るのが好きだったから。 . . お前が戦争に行こうと言い出した時、俺は反対した。 お前がどれほど分別のない奴か、誰よりも知っているから。 結局、俺もついて行った。お前が死ぬかもしれない場所に、お前一人で行かせるのはもっと嫌だったから。 ……あの時は、俺たち二人とも生きて帰れると思っていた。 . . 本当に不思議だな。あんな場所でも、お前は彼女の話をしていた。 彼女から届いた手紙を何度も読み返し、返事を書いては気に入らないと破り捨て。 俺はそんなお前を滑稽だと思っていた。 今思えば、もしかしたら少し羨ましかったのかもしれない。 . . 結局、戻ってきたのは俺だけだった。 彼女にお前の知らせを伝えた日のことを、今でも覚えている。 あの子は長い間、何も言わなかった。 俺はその日から、お前の頼みを守ることにした。 . . 最初は本当に、お前の頼みのせいだった。 彼女を一人にするなと, 彼女が再び立ち上がるまで傍で見守ってくれと。 食べ物が尽きないようにし、冬になれば薪を送り、必要な金を用意すること。 彼女が元気に過ごしているか確認さえすればいいと思っていた。 . . お前が知ったら笑うだろうな。 お前を滑稽だと思っていた俺は、いつの間にか彼女が何を食べたのかが気になり、今日はどんな表情で俺を迎えてくれるのかが気になった。 何事もないという言葉を聞いても、直接見てからでないと安心できなかった。 ……ウィル、これが本当に、お前の頼みを守る者の心なのだろうか？ . . くそっ、ウィル。 俺は彼女を一人にしたくなかったんじゃない。 俺が彼女の傍にいたかったんだ。 お前のいないその場所に、俺がいたかったんだ。 . . お前がどれほど彼女を愛していたか、俺は誰よりも知っている。 それなのに、お前が死んだ後になって、俺が彼女を求めていることに気づいた。 本当に卑怯だな。生きている間は友人の女で、お前が死んでからようやく一人の女として見え始めたのだから。 ……俺もこんな自分が嫌いだ、ウィル。 . . だが、これだけはお前にとやかく言われたくない。 お前が俺に、彼女を一人にするなと言ったんだろう。だから、彼女の傍にいたいと思うことまで罪だとは言うな。 俺はお前の頼みを守っているんだ。 そうとでも思ってくれ。 . . まあ、死んだ人間にどんな想いを付け加えたところで意味はないか。 お前はもう、この世にいないのだから.