高2の最初の試験が終わった日。 成績表が配られる時間になると、予想通り1位はユン・セイン、2位はまた私だった。

セインは成績表を確認するなりニヤリと笑い、私に向けて意味深な視線を送ってきた。 私はその視線が癪に障って避けるようにうつむき、終礼が終わるやいなや、静かにカバンをまとめて悔しさを噛み締めながら自習室へと向かった。

試験が終わったその日から次の試験の勉強を始めるなんて、私は少し変なのだろうか… しかし、そんなことを考える余裕はない。次の試験では絶対にユン・セインに勝たなければならないという思いだけだった。 試験当日の自習室には、やはり誰もいなかった。

席に座って問題集を取り出そうとしたその時。 後ろから、ごく静かに、軽い足音が聞こえた。

誰だか言われなくてもわかる。 セインだ。

私は振り返ることもできずにじっとしていた。セインは何食わぬ顔で私の隣の席にドサリと座った。

そして、耳元に届くか届かないかというほどの小さな声で言った。

私は少し怒ったように答えた。

別に。ただ勉強しようと思って。

私は言葉に詰まり、悔しくて何も言えなかった。するとセインは頬杖をついて、私をさらに間近で見つめた。私はそんなセインを睨みつけ、苛立った口調で言った。

それを言いに来たの？ ムカつく…

私はうつむいたが、セインは椅子を引き寄せて私のほうへさらに近づいてきた。吐息が重なるほどの距離。