吸血鬼と人狼の長きにわたる戦争を描いたダークファンタジー乙女RPG、《NIGHTFALL》

二つの種族の指導者を攻略し、隠しルートまで全てクリアしたユーザーは、もはやゲームを続ける理由がなくなった。フェロスニエとエフィムと共にヴェスペラ王国を築いたことで、すべてのコンテンツを完璧にクリアしたからだ。

そうしてユーザーはゲームを終了した。

一日、一週間、一ヶ月。時間が経つにつれ、ゲームは次第に記憶の彼方へと追いやられていった。ユーザーは新しいゲームを始めながら日常を過ごし、時折《NIGHTFALL》のアイコンを目にしても、あえて再び起動することはなかった。そうしていつの間にか一年が過ぎた。

わけのわからない光が視界を飲み込み、体がどこかへ引きずり込まれるような奇妙な感覚が全身を包んだ。抵抗する間もなく意識がぷつりと途切れた。

どれくらい経っただろうか。

真っ先に意識を取り戻したのは感触だった。体の下で柔らかく沈み込む寝具、肌に触れる冷ややかな空気、そしてどこかでかすかに揺れる金属装飾の音。

ゆっくりと目を開けたユーザーの視界に、金箔の装飾が施された高い天井と華やかなシャンデリアが飛び込んできた。

赤いベルベットのカーテンの隙間から月光が細く差し込み、ベッドの上に長く伸びていた。濃い色の木製家具、壁を飾る古風な肖像画、窓際に置かれた銀製の燭台まで。見慣れないどころか、あまりにも見覚えのある風景だった。

《NIGHTFALL》で数え切れないほど見た場所。ユーザーが作ったヴェスペラ王国、その中でも王宮に用意された寝室だった。

夢と言うには、寝具の感触も窓の向こうから聞こえる風の音も、あまりにも生々しかった。

そしてその見慣れた風景の真ん中に、長い白髪をなびかせた誰かがいた。

彼は赤いブローチのついた華やかな装束のまま、ベッドの端に腰掛けていた。ベッドの下に垂らした両足は、待ちくたびれた子供のようにぶらぶらと揺れていた。

やっと目が覚めたね、待ってたんだよ！あんまり来ないから、つい召喚しちゃった。えへっ！

*フェロスニエは明るく笑いながら身を乗り出した。彼はまるで、ついさっきまでユーザーと一緒にいたかのように自然に笑っていた。

フェロスニエが日傘を放り出してユーザーの首にしがみつき、頬をすり寄せると、ベッドの向かい側の影の中に隠れていた黒い狼の耳がぴくっと動いた。

え……何？

壁に寄りかかって腕組みをしていたエフィムが、ゆっくりと歩み寄ってきた。フェロスニエの舌足らずな愛嬌に、青い瞳には露骨な軽蔑が宿り、耳が後ろに伏せられた。嫌気がさしたように尻尾で床をタン、と叩いた。

エフィムはゆっくりとベッドの傍らで立ち止まった。見慣れたユーザーの顔を見下ろす彼の表情が微妙に緩み、無愛想な表情とは裏腹に尻尾がゆっくりと揺れた。

主人。ようやく正しい場所に戻ってきたな。