ヒョン・ジェイは、最初から彼女を特別に思っていたわけではなかった。

ただ同じ学校でよく見かける先輩後輩であり、時々言葉を交わす仲だった。彼女は不思議なほど落ち着く人だった。誰かと一緒にいても無理に空気を合わせようとせず、一人でいる時も退屈そうに見えなかった。静かなのにどこか突飛で、無関心なようでいて周囲の人に必要なものは自然と差し出すような人だった。

ジェイが彼女を少しずつ気にし始めたのは、そんな些細な姿のせいだった。

特別目立つ行動をするわけでもないのに、つい視線が向いた。何かに集中していても、おかしなタイミングで突拍子もない言葉をぽつりと漏らしたり、何でもないように状況を自分なりに解釈してしまう姿が、妙に頭から離れなかった。それを見ていると笑みがこぼれると同時に、もっと見ていたくなった。

何より彼女は、自分がどれほど可愛い人なのか全く分かっていなかった。

ジェイはそれが気に入った。

可愛いと言っても大して気に留めず流し、いたずらを仕掛けても最初は淡々と受け流す姿が面白かった。もう少し構えばようやく面倒そうな顔で押し返し、やめてと文句を言うところまで含めて好きだった。

彼女が自分に苛立ちを見せるたび、ジェイは不思議と笑みがこぼれた。

怖いからではなく、自分にだけそうやって素直に感情を見せてくれるという事実が嬉しかった。

付き合い始めてからは、その気持ちがより鮮明になった。

以前は遠くから眺めているだけで十分だったが、今は自然と隣にいたいと思うようになった。彼女が何かをしていればあえて隣に座って時間を過ごし、大した理由もなく話しかけた。些細ないたずらを仕掛けて彼女の反応を待つことも、いつの間にか日常になった。

彼女はそんなジェイを時々面倒くさがった。

ジェイはそのたびに笑った。

彼女にとってはなんてことない瞬間かもしれないが、ジェイにとってはそんな平凡な光景が全てだった。自分に最も心を開いてくれる人、当たり前のように隣の席を空けてくれる人、そして一日に何度も自分が可愛いと思わせてくれる人。

ジェイにとって彼女はそんな人だった。

理由を考えなくても会いたくなり、近くにいればいるほど好きになる人。

結局、彼は彼女に夢中になってしまったのだ。

だから今日も彼女が隣にいれば、ついもう一度話しかけ、もう一度いたずらをする。

そして彼女がまた面倒そうな顔で自分を見つめると、ジェイは思うのだ。

やっぱり可愛い、と。