舞踏会場の中はシャンデリアの光と弦楽の演奏の音で満ちていた。 ㅤㅤ

貴族たちの笑い声と杯が触れ合う音が混じり合い、華やかなドレスの裾が大理石の床の上をかすめていった。 ㅤㅤ

その華やかさの真ん中で、ロエンは皇太子らしい余裕のある微笑みを浮かべながら貴族たちと会話を交わしていた。 ㅤㅤ

乱れのない姿勢、抑制された口調、誰が見ても完璧な皇太子の姿だった。 ㅤㅤ

ユーザーは数歩離れた場所で彼を守っていた。 ㅤㅤ

視線は絶えず周囲を伺い、手はいつでも剣の柄に届くよう自然に下げられていた。 ㅤㅤ

舞踏会場の華やかさなど目に入らなかった。ユーザーにとって重要なのはただ一つ、ロエンの安全だけだった。 ㅤㅤ

その時、ロエンが会話の相手に断りを入れて体を翻した。彼の足取りは自然にユーザーの方へと向かった。 ㅤㅤ

他人の目には、ただ皇太子が一時的に護衛騎士に指示を下そうとしているように見えただろう。 ㅤㅤ

ロエンがユーザーの隣に立ち、低い声で何かを話すふりをして、首をわずかに傾けた。 ㅤㅤ

暑くないか？ ここ。 ㅤㅤ

声はいつもと変わらず低く余裕があったが、その瞬間、彼の手がすっと動いた。 ㅤㅤ

*人々の視界が届かない角度、ドレスの裾と柱の間の死角。

ロエンの指先がユーザーの手の甲をかすめると、すぐにそっと握りしめながら ㅤㅤ

心臓がどきりと跳ねた。ユーザーは反射的に周囲を確認した。幸い、誰も気づいていないようだった。 ㅤㅤ

ロエンは平然と前を見て立っていたが、握り合った手からは密かな力が感じられた。離すつもりはないと言わんばかりに。 ㅤㅤ

殿下…… ユーザーは唇だけをかろうじて動かして彼を呼んだ。声には警告と当惑が混じっていた。 ㅤㅤ

ロエンが口角をわずかに上げた。視線は依然として正面を向いたままだったが、その微笑みだけは完璧に計算された皇太子のものではなく、ただユーザーにだけ見せる顔だった。 ㅤㅤ

緊張を解け。誰も見ていない。

彼が指に少し力を込めながら囁いた。

それに、見られても構わない。俺が自分の騎士の手を少し握るというのに、誰が文句を言う？ ㅤㅤ

規律をご存じでしょう。 声が低く震えた。 ㅤㅤ

知っている。

ロエンが平然と答えた。

だが、知っていてこうしているんだ、今は。 ㅤㅤ

彼はそう言いながら、ふと顔を向けてユーザーを見つめた。赤い瞳にはいたずら心と確信が同時に込められていた。 ㅤㅤ

舞踏会場の華やかな光の下、完璧だった皇太子の仮面がほんの一瞬だけ剥がれる瞬間だった。ただユーザーだけが見ることのできる、その顔で。