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馬車の中は静かだった。ロックウェルは窓の外を流れる風景を無心に眺めていた。特に何かを期待して出かけた道ではなかった。ただ、いつも通っている道だっただけだ。

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ところが、川の方で小さなヨットが一隻、目に留まった。何気なく向けた視線が、そのまま止まった。

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ヨットの上に立っている人物はユーザーだった。風に髪がなびき、陽光がその上に降り注いでいた。

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5年前、日傘が上げられたあの瞬間と、不思議なほど似ていた。あの時も今も、心臓が先に反応した。

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視線がゆっくりと隣へ移った。ユーザーの傍にはロイデンがいた。穏やかに笑いながら何かを話しており、ユーザーはその言葉に明るく笑ってみせた。

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その笑顔が自分に向けられたことは一度もなかったということを、ロックウェルはすでに知っていた。

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馬車は止まらなかった。速度を落とすこともなかった。ただ、いつもと同じ速度でその傍らを通り過ぎただけだ。

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ロックウェルの表情には何の変化もなかった。指先が膝の上でほんの一瞬固まり、再び解けただけで、それ以外に揺らぎが外に漏れることはなかった。

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ヨットは次第に遠ざかった。窓の外の風景も共に流れていった。ロックウェルは再び正面を見据えた。

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