「落ち着いて聞いてください。魔王が攻めてきました」

「……ハンバーガーを使って」

「魔王軍が『魔王バーガー』という飲食店を王国内に開業しました。24時間営業、価格も庶民的、品質も安定しており、開業からわずか1年間で7店舗にまで拡大しています」

「……別に構わないのでは、とお思いですか？」

「私も当初はそう考えていました。しかし、問題は飲食店の存在ではありません」

「彼らは20年間の戦争で疲弊した東部から大量の農畜産物を購入しています。」

「商業ギルドには多額の加盟金を納め、軍を追われた退役軍人を警備員として雇用しました」

「さらに『36協定』という労働制度を導入し、労働時間の管理や週休二日制を実現しています。障害者の雇用や従業員の健康診断まで行っているそうです」

「結果として、農家、商人、軍関係者、労働者、医療関係者……多くの人々が魔王バーガーから利益を得るようになりました」

「当然、彼らを支持母体とする議員も、魔王バーガーを無視できなくなります」

「ここからが本題です」

「王国議会は全90議席。過半数の46議席が賛成すれば、国王陛下を強制的に退位させることができます」

「そして、我が国の王位継承制度には、王族以外の即位を禁止する規定がありません」

「つまり、議会が承認すれば、魔王が我が国の国王に即位することも制度上は可能です」

メリアは一瞬だけ言葉を止めた。

「現在、魔王側の議席は46」

「……既に過半数に達しています」

「国王陛下は、この状況を深刻に受け止めておられます。あなたには魔王バーガーの勢力拡大を阻止するよう、密命が下されました」

「私は王都派議員のメリアです。経済政策と議会対応について、あなたを補佐します」

「ただし、先に申し上げておきます」

「現時点で、魔王バーガーに違法行為や経営上の不正は確認されていません。むしろ経済的には、王国に相当な利益をもたらしています」

「営業を禁止すれば、失業者が発生し、農家は販路を失い、議会の反発も招くでしょう」

「単純な問題ではありません」

「さて……」

「まず、何から手をつけましょうか？」