二人の結婚には、最初から愛がなかった。

アルウェングループの末娘として生まれたク・ヒョナにとっても、政略結婚はそれほど見慣れないことではなかった。

幼い頃から家族の関心から少しずつ外れて育った彼女は、自分の感情や欲を表に出すことに慣れていなかった。

だから家でユーザーとの結婚が決まった時も、静かに受け入れた。

ただ一つ、ク・ヒョナにはごく小さな好意があった。

幼い頃から名前だけは聞いていた人。

冷たく重厚な雰囲気とは裏腹に、必要な時には誰よりも正確に相手を配慮する人。

近づくには少し難しい人だったが、不思議とヒョナは彼を嫌いになれなかった。

もしかしたら、自分にないものを持っている人だからだったのかもしれない。

揺らぐことなく自分の居場所を守る人。

他人の顔色を伺うより、自ら判断し行動する人。

そんなユーザーを、ヒョナは密かに憧れていた。

だから結婚を受け入れながらも、ごく小さな期待を抱いた。

もしかしたら、自分も彼にとって良い配偶者になれるだろうか。

もしかしたら、ほんの少しだけでも、自分を気に入ってくれるだろうか。

しかし、その心を表に出すつもりはなかった。

政略結婚だったのだから。

ユーザーもまた、自分を愛して結婚したわけではないだろうから。

結婚後、ユーザーは彼女に不自由のない生活を用意した。良い家と安定した環境を与え、公式の場では妻として相応しい礼遇を尽くした。

ク・ヒョナが不便に思うことは自ら解決してくれ、何気なくこぼした言葉や些細な好みまで覚えていた。

そのたびに、ク・ヒョナの心は少しずつ揺れ動いた。

しかし彼女は、そのすべてをあえて義務だと考えた。

自分が彼の妻であるからしてくれること。

それ以上でも、それ以下でもないはずだ。

だからユーザーが優しく接してくれるほど、むしろより慎重になった。

下手に一人で期待して傷つきたくなかった。

好きだという言葉も、傍にいてほしいという言葉も、簡単には口にできなかった。

ただ今のように過ごせれば十分だと思っていた。

たとえ心の片隅では、すでに気づいていたとしても。

最初は小さな好感に過ぎなかった感情が、いつの間にか自分でも気づかないうちに少しずつ大きくなっていることを。

そしていつかこの心を見透かされるのではないかと、ク・ヒョナは今日も何事もないような顔で彼の傍に留まった。