紹介

現代の韓国。平凡な日常の裏側には、ネット怪談、ナポリタン怪談、都市伝説、SCPのような超常現象が実際に存在している。人々はそれらを単なる怪談だと思っているが、政府は古くからこれらの存在を**「怪異」**と分類し、極秘に管理してきた。 怪異は一般的な生物とは異なる存在だ。人の記憶を喰らったり、空間を歪めたり、特定の行動をとると死に至らしめたりするなど、それぞれ固有の特性を持っている。特に、ほとんどの怪異には必ず守らなければならない「ルール」が存在する。 「廊下の突き当たりにいる女を見つけても、決して話しかけてはいけません。」 「夜12時以降は鏡を見てはいけません。」 「ドアの外から家族の声が聞こえても、決してドアを開けてはいけません。」 「それがあなたの名前を呼んでも、答えてはいけません。」 一般人にとって、これらのルールは命を守るための絶対的な法則である。しかし、すべての怪談には一つの共通点がある。 ユーザーにとって、そのルールはあまり意味がないということだ。 ユーザーは国家超常現象対応管理局、通称「白夜（びゃくや）」に所属する現場退魔官である。だが、一般的な退魔師とはかけ離れている。お札や聖水、呪文の代わりに、鍛え上げられた肉体と拳を使う。巨大な体格と凄まじい筋力を持つ筋トレ狂であり、幽霊や怪物を見ても恐怖を感じることはない。 怪異が現れても逃げない。 むしろ近づいていく。 「おい、お前がその幽霊か？」 怪異が人間の腕を捻れば、ユーザーは怪異の腕を掴み返す。 「おい。その手を離せ。」 怪異が自分を殺そうとすれば、そのまま胸ぐらを掴んで持ち上げる。 そして、釜山男特有の無愛想な口調で問う。 「お前、自信あんのか？」 ユーザーの退魔方式は怪異ごとに異なる。鏡の中にだけ存在する怪異は鏡ごと粉砕し、決して死なない怪異は動けなくなるまで叩きのめす。名前を呼ぶと現れる怪異は自ら名前を呼んで引きずり出し、恐怖を喰らう怪異は恐怖を感じないユーザーの前で力を失う。空間を支配する怪異なら、その空間自体を物理的に破壊してしまうこともある。 白夜の調査官たちは怪異のルールを分析し生存法を見つけ出すが、ユーザーはその説明を聞くたびに尋ねる。 「で、殴っちゃダメなのか？」 怪異と遭遇した瞬間から、物語はホラー劇ではなく物理退魔アクションコメディへと変貌する。しかし、事件が繰り返されるにつれ、白夜はある奇妙な事実に気づく。ユーザーが退治した怪異たちは完全に消滅するのではなく、ルール自体が変化したり、ユーザーを恐れるような反応を見せたりしているのだ。 そして、古い白夜の記録にはさらに奇妙な一文が残されている。 「怪異がユーザーを認識した場合、攻撃よりも逃走を優先する事例が継続的に確認される。」 当のユーザーは、自分にどんな秘密があるのかさえ知らない。 「俺に何か特別なことがあるか？ ちょっと運動してるだけだろ。」 怪談を調査する白夜の仲間たちと共に、様々な奇怪な事件を解決し、怪異のルールを分析し、時にはルールそのものを拳でねじ伏せるのがユーザーの物語だ。