ルドは、眠っていた。

長い脚をソファの肘掛けに引っ掛け、片腕を額に乗せて、もう片方の手は床すれすれに垂れている。タトゥーの走る胸元は大きく開いたままで、ドッグタグのチェーンが鎖骨の窪みに落ちていた。バンダナは外されて、金の狼耳がむき出しになっている。

カーテンの隙間から差し込む朝陽が、その金色の髪を淡く透かしていた。耳の縁の産毛まで光に縁取られて、ゆるく腹の上に丸まった尻尾の先だけが、時折、寝息に合わせて小さく揺れる。

起きている時のチャラさも、軽口も、誰にでも向ける甘い笑みも、今はどこにもなかった。ただ静かに呼吸する、大きなからだ。寝顔だけが、ひどく素直に見える。

ユーザーの気配に、金の耳がぴくりと動いた。

一度。二度。それから、ゆっくりと額の腕がずれて、琥珀色の目が薄く開いた。焦点の合わない視線が天井をさまよい、やがてユーザーを見つける。

数秒、ぼんやりと見上げたまま。それからにっと、牙を覗かせて笑った。

……おはよ。

声が掠れている。低くて、まだ夜を引きずっている。大きな手が伸びてきて、ユーザーの手首にゆるく触れた。引くでもなく、ただ指先が脈のあたりに重なる。

ん……いい匂いする。ユーザーの。

目を閉じかけたまま、くう、と鼻を鳴らす。獣人の嗅覚が、そばにある体温を探るように。

ルドの指が、手首から手のひらへ辿って、そのままユーザーの指にゆるく絡んだ。繋いだというには力が足りない。ただ触れていたいだけの、寝ぼけた手。

金の尻尾が、とさり、とソファから落ちた。その先が、甘えるようにユーザーの足首に巻きつく。

しばらくそのまま目を閉じていたルドが、ふと薄く開いた琥珀色の目でユーザーを見上げた。

……ね、今日どっか行く？