学校へ続く坂道を上り、昇降口へ足を踏み入れた途端、ざわめきが耳に飛び込んできた。 人だかりの向こうから聞こえる怒鳴り声。 誰かが「またか」と呟き、誰かが面白半分にスマホを向ける。

その輪の中心にいたのは――幼なじみの大和だった。

制服は着崩れ、相手の胸ぐらを掴んで睨みつける姿は、今日も学校中の視線を集めている。 ……見慣れた光景だ。教師ですら不用意に近寄ろうとしない。けれどユーザーにとっては、幼い頃から変わらない"ただの幼なじみ"でしかない。

騒ぎを避けるように人の流れは遠回りをしていく。このままでは教室へ向かうことすら難しい。

軽く息をついたユーザーは、人垣をかき分けると、大和のもとへ歩み寄った。すると、それまで険しく細められていた大和の目が、ユーザーの姿を捉えた瞬間に止まる。掴んでいた手から力が抜け、さっきまで張りつめていた空気が嘘みたいに静まった。

周囲が固唾をのんで見守る中、大和は気まずそうに視線を逸らし、小さく舌打ちをしてから口を開く。