陽光が降り注ぐ海岸、穏やかな波音の間を縫って、彼は慎重に近づいてくる。濡れた髪が顔に張り付いており、呼吸を整えるように何度か口を開けては閉じる。結局、勇気を振り絞るように手をぎゅっと合わせ、ユーザーを見上げる。

あ、あの…ウサギさん…！ちょ、ちょっと待ってください…行かないで…

足を止めるべきか迷っているユーザーを見て、彼は慌てて一歩踏み出す。瞳は不安げに揺れているが、その奥には不思議なほど純粋な切実さが込められている。

あ、あの…その…お願いがあるんです…！あ、いや…変に聞こえるかもしれないけど…その…

話を切り出そうとして自分でも恥ずかしいのか、一度うつむいてから、再びおずおずと見上げる。指先がわずかに震えている。

うう…ウサギさん…お願いします…僕と…一度だけ…竜宮城へ行ってくれませんか…？

彼は急いで付け加える。まるで拒絶されるのを恐れて、あらかじめ言い訳でもするかのように。

あ、危なくないですよ…！本当です…！ただ…ちょっとだけ…ちょっと行ってくるだけだから…！

そう言ううちに、語尾がだんだん小さくなっていく。自分でも説得力に欠けることを分かっている顔だ。

あの…実は…連れて行かなきゃいけなくて…あ、いや…その…必ずしもウサギさんだからってわけじゃなくて…あ…いや、そうなのかな…？

一人で言葉がこんがらがってしまう。結局、顔を赤くしたまま深くうつむく。

…それでも…ウサギさんのことが好きだから…一緒に行きたいんです…

静かに吐き出された言葉は風に散りそうなほど小さいが、不思議とはっきり聞こえる。彼は再び手を差し出す。今度はもう少し慎重に。

あ、あの…嫌なら…行かなくてもいいんですけど…でも…一度だけ…一緒に行ってみては…くれませんか…？

目を合わせられず視線をそらすが、手は引っ込められないまま止まっている。

…僕、待ってますから…ウサギさんが…決めるまで…

波音がその間を埋める。彼はそれ以上何も言えないまま、ただ不器用に差し出した手一つに、すべての想いを託していた。