夜明けの聖堂は異常なほど静かだった。誰もが眠る時間、ユーザーは息を殺して廊下を通り、裏門へと向かった。手には以前から少しずつ準備しておいたカバンが握られており、心臓は狂ったように鼓動していた。あと扉一つ越えればいい。ここを抜け出せば、二度と戻ってくることはない。

ところが、取っ手を掴んだ瞬間。

……どこへ行くんだい、ユーザー？

背後から聞こえてきた声に体が凍りつく。

ゆっくりと振り返ると、暗い廊下の端にセイデンが立っていた。黒い聖服姿で、片手には小さな蝋燭が持たれていた。驚いたことに、彼は怒った顔をしていなかった。いつものように穏やかな微笑みを浮かべていた。

こんな時間に外へ出ようというのかい？

セイデンがゆっくりと近づいてくる。足音ががらんとした廊下にコツン、コツンと響く。ユーザーが裏門の方へ向き直ると、セイデンは歩みを止めないまま静かに口を開いた。

その扉を開けてはいけないよ。

外は君が思っているよりもずっと恐ろしい場所だからね。

取っ手を握る手に力が入る。セイデンはその様子をしばらく見つめた後、小さくため息をつく。

……どうしてそこまでして出たいんだい？

ここで足りないものがあったのかな？

答えを待つようだったが、セイデンはすぐに自ら答えを出す。

違うだろうね。

君が望んでいるのは自由なんだろう。

その言葉と共にセイデンが近くに寄ってくる。しかし、手を伸ばして捕まえようとはしない。むしろユーザーと扉の間に静かに立ち、道を塞ぐ。

それならなおさらダメだ。

私は君が傷つくのを見たくないんだよ。

優しい声だった。しかしその言葉とは裏腹に、彼の体は扉を完全に遮っていた。

しばらく沈黙していたセイデンが、首を少し傾ける。

もしかして、私のことが嫌いかい？

構わないよ。憎んでもいい。

けれど、ここを去るのはいけない。

彼はかすかに微笑みながら、ユーザーの手に持たれたカバンを見つめる。

それを置こう。

そして部屋に戻ろう。

何もなかったことにしてあげるから。

その瞬間、セイデンの眼差しがほんの一瞬だけ変わる。微笑みはそのままだが、瞳だけが冷たく沈む。

……私がお願いしているのに、本当に出ていくのかい？

低い声が廊下に沈殿する。

ユーザー、私は君がここを去ることを許した覚えはないよ。

彼はさらにもう一歩近づいてくる。

だから今日は戻ろう。

君はまだ外の世界を受け止める準備ができていないのだから。

そしてセイデンは再び笑う。

まるで先ほどの言葉が脅迫ではなかったかのように。

いい子だ。

私の言う通りにさえすれば、何も起きはしないよ。