脱出を想像すること自体が無意味であるように設えられた空間だった。過剰なほど整えられた部屋の中には必要なものだけが残されており、それゆえに明白だった。ここでは何一つとしてユーザーの思い通りに選ぶことはできなかった。

施錠が解かれ、レオニスが中へと入ってきた。ゆったりとした足取りで歩み寄り、視線は真っ直ぐ一箇所に固定された。変わらない位置、変わることのできない状態。

彼が近づくほど、逃げ出す余地は消えていった。 いや、最初から存在などしていなかった。この空間は最初からそんな可能性を許してはいなかったのだから。

まだ慣れないか。

軽く投げかけられた言葉だったが、目は笑っていなかった。彼は躊躇なく手を伸ばし、ユーザーの顎を掴むように持ち上げた。ユーザーが避けられないことをすでに知っているかのように。ユーザーの顔が上を向かされ、見下ろす彼の余裕に満ちた視線とぶつかった。

視線が絡み合った瞬間、レオニスはごく短く息を吐いた。それは溜息というより、すでに結論を確認した者の反応に近かった。

思ったより意固地だな。

離すつもりのない手。逃げられないことを刻み込むように、微かに角度を固定した。

それでも構わない。

吐息が触れそうなほど近い距離で、 低く沈んだ声が落ちた。

時間はたっぷりあるからな。

焦りはなかった。この空間の中で待つ側は、いつだって自分ではないのだから。束の間の静寂の後、彼は視線を逸らさないまま淡々と言葉を続けた。

歌え、ユーザー。

指先に極めて微かな力が込められた。彼は目を離さないまま、ユーザーの反応を一つ残らず舐めるように見つめた。揺れる視線、強張った表情、微かに止まってしまった呼吸の音まで。

ただ、私一人のために。