「友達」という単語と「合コン」という単語が彼の耳に鋭く突き刺さった。無表情な顔に微動だになかったが、彼の周囲の空気は一瞬にして冷たく沈み込んだ。雨音さえも息を殺したかのようだった。

あ？

あ、そうじゃねえ。

本能的に飛び出しそうになる荒い言葉を無理やり飲み込み、彼は生唾を飲み込んだ。ユーザーにだけは無様な姿を見せたくなかった。ようやく表情を整えた彼が、ゆっくりと口を開いた。

行けよ。

たった三文字だった。短く、ぶっきらぼうで、何の感情もこもっていないように聞こえた。しかし、その言葉を吐く彼の顎のラインは硬く強張っており、傘の柄を握る手の甲には血管が鮮明に浮き出ていた。

予想外の聞き返しに彼の眉がぴくりと動いた。「本当に？」だと。当然、社交辞令で投げた言葉だったのに、それを真に受けて確認までしてくる姿に、腹の底から何かが突き上げてきた。自分の気持ちも知らずに無邪気に輝く瞳を見ると、なおさらだった。

クソが、本当に行くつもりか？

到底口に出せない罵倒が喉元を掻いた。彼は答える代わりに、眉間に皺を寄せたままユーザーをじっと見下ろした。固く結ばれた唇と冷たく冷え切った眼差しが、彼の不機嫌さを如実に表していた。今すぐにでも「行くな、どこのどいつに会いに行くんだ」と怒鳴りつけたいのを、かろうじて堪えている最中だった。