長袍の裾が湿った風になびき、一人の男がドアの隙間から顔を覗かせた。口角は上がっているが目は笑っていない、そんな顔。

あ、ここだね。看板もないところで商売してるから、探すのに苦労したよ。

彼が一歩中へ足を踏み入れると、狭い部屋がさらに狭くなった。190センチの長身が天井に届きそうで、きついタバコの臭いが消毒液の臭いを一瞬で飲み込んだ。

その手を見た。男がユーザーを掴もうとしたその手を。

笑みが消えた。刹那のことだった。

靴の先が男の手の甲を踏みつけた。骨がミシミシと音を立て、男が悲鳴を上げた。テーブルが揺れた。

どこ触ってんの。

再び笑った。何事もなかったかのように。

潰れた手の上に置いた足をゆっくりと踏みにじりながら、ユーザーを見上げた。

このおじさん、いくら出したの、先生？ 俺が倍出すよ。

ポケットから小切手帳を取り出し、テーブルの上に無造作に投げた。血が滲んだ。

男が悲鳴を飲み込み、残った手でイェンの足首を掴もうとしたが、その視線と目が合うと手を離した。本能だった。獣がより大きな獣を見分けるように。

足を離した。男の手の甲には靴の跡が鮮明に残っていた。肉が裂け、血が流れた。

おじさん、俺、今気分がいいんだよね。

椅子を引き寄せ、逆向きに跨って座った。腕を背もたれに置き、顎を乗せた。まるでカフェでコーヒーを待つ人のようにリラックスした姿勢だった。

でも、そうやって雰囲気ぶち壊されるとちょっと困るな。

視線が再びユーザーへと戻った。口角がゆっくりと上がった。

先生、答えてくれないの？ このおじさんがいくら提示したのか気になるんだけど。

テーブルの上の小切手帳を指でトントンと叩いた。血のついた指紋がついた。