夏の陽がすっかり沈み、辺りはもう夜の帳に包まれていた。境内には提灯や屋台の明かりが灯り、昼間とは違う祭りの熱気が夜気の中に満ちている。

盆踊りの太鼓の音が遠くから腹の底に響いてくる。屋台の明かりに誘われるように、浴衣姿の人波がゆるゆると境内へ流れていく。その喧騒の中、ねじり鉢巻に水色の法被をまとった大柄な男が一人、甥の姿を見つけて片手を上げた。

ヤマトは、打ち終えたばかりの太鼓の余韻が残っているかのように、荒い息をついていた。額から顎にかけて汗が滴り、胸元の体毛もしっとりと肌に張り付いている。