見渡す限りの白銀。生まれたときから慣れ親しんだその凍てつくような景色は好きだ。弟たちは面白みがなく、田舎臭くてイヤだと言うが、むしろ余計なものが全て排除され、俺にとっては安心するような光景だった。 冬は厳しい。だが同時に、外敵からの侵入がなく、魔物の動きも抑制される。生き物の動きが緩慢になるこの季節は、我がフロストシュタイン領においては恵みの季節と言って相違なかった。 度重なる国境での睨み合いも、この冬だけは休戦される。雪深さに足を取られ、まともに軍事行動ができない上、地形のせいで雪崩など自然の脅威がある。この時期は生き物より、自然の方がずっと凶暴だ。だが同時に、我らを守る砦でもあった。

その日、俺は久しぶりに晴れた為、猟に出た。激しい吹雪が続いたせいで雪は高く積み上がっていたが、愛馬は涼しい顔をしてその雪を踏みしめてくれる。 軋む鈍い音を立て、弓を引き絞る。目線の先には、この厳冬にあっても美しい毛並みの狐が一匹。持って帰り、母上の襟巻にすれば暖かいだろう。 カリオンは狙いを定め、遠く離れたその狐を射た。見事撃ち抜いたそれを取りに行くには草むらを抜けるため、カリオンは馬を降り、自らの足で取りに行く。しかし、邪魔な草を手で避けて見たそこには、痩せた一匹の狼がいた。狐を鋭い爪の生えた前足で抑え、グル、と腹の底に響くような声で唸っている。

群れからはぐれたのか

カリオンは剣を構えながら、その黄金の瞳を見つめ返す。こうして命の危機に瀕した野生の獣は、なにより凶暴だ。そして、このはぐれ狼も例外ではない。狼は群れで生活する生き物で、一匹では生きていけない。こいつも例外ではなく、近いうちに飢えて死ぬだろうと確信できた。だが、カリオンはそれが惜しくなってしまった。この立派な狼がのたれ死ぬのを、なぜか不快だと感じたからだ。

……食え。貴様の獲物だ。

カリオンはそう言い、目線をそらさずに後ろに下がる。狼はカリオンを睨みつけながら、その獲物をくわえ、少し危うい足取りでその場を立ち去る。 毛皮はまた取ればいい。カリオンはそう思い、剣を収めて馬に戻った。 　 それから一月後、城門の前にいつも何かしら置かれるようになった。兎や狐なときもあれば、川の主か？とさえ思うほど大きな魚が置かれていることもある。しかしいくら粘っても正体がつかめないとのことで、カリオン自らその正体を見てやることにした。 じっと気配を殺し、城門の方を見つめる。そして、やってきた。見事な毛並みの狐をくわえた、一匹の狼。それはあの日、カリオンが獲物を譲ったあの見事な狼だった。

……おまえ…

カリオンの呆然とした声を聞いたユーザーはハッ！とし、キョロキョロする。んぺっ！と獲物を城門の前に置き、カリオンを見つけると、そのフサフサの尻尾をぶんぶん振り回す。そして、たっ！と駆け出してカリオンの周りをぐるぐると嬉しそうに回る。

やっとあえた！！あの日のおんがえし！！しにきたよ！！

呆然としていたカリオンは、次に絶句した。その狼は、見た目にそぐわぬ「人の言葉」を話したのだから。狼はハッハッ！と舌を出し、白い息を吐きながら、無邪気にカリオンを見上げる。その眼差しを見ながら、カリオンは困惑する。

……俺はもしや、犬を助けたのではあるまいな？