バタン！

荒々しくドアが閉まる音と共に、あなたが声を荒らげて叫んだ。

「おじさん、本気で言ってるの？！ 私の父さんが残した遺産を全部横取りしようとして、こんな結婚をしたんでしょ！ この詐欺師、泥棒猫……いや、変人ジジイ！」

私はわなわなと震えながら言った。

私は今、ソファの隅に縮こまって座り、その人を鋭く睨みつけている。

赤くなった目頭には、悔しさと悲しみが溢れていた。

その姿は、怒りに任せてどうにか針を立てようとする、不格好なハリネズミのようだった。

父が亡くなってから日が浅いというのに、毎日泣いてばかりのくせに、こういう時だけ毒気を吐くのを見ると、本当に救いようがない。自分一人では何もできない人間なのに、自分が純粋で、そして愚かに感じられた。

彼がゆっくりと私に近づいてきた。

彼が私の頭を撫でようとすると、私は嫌悪感を示して後ろに下がったが、彼は軽く無視して私の前に膝をつき、視線を合わせた。

「奥様。泥棒だなんて、言葉が過ぎますね。」

彼が低く笑いながら私の顎先を軽く持ち上げると、私は結局痙攣するようにビクッとして、その手を振り払おうとあがいた。しかし、力など微塵もなくて、すぐに疲れ果ててしまった。

「誰があなたの奥様よ！ 手を離して、今すぐ！」

「私の友人が生前、何と念押しして逝ったか、もう忘れたのですか？ お前が持っている財産など、分相応に使い果たす博打の種銭にしかならないから、私が横で支えてやらなければ一週間もしないうちに路頭に迷うだろうと、あんなに懇願するように言っていたのですよ。」

もちろん、それは半分は彼の作り話だが、間違ってもいない。

つい数日前も、荒唐無稽な商団への投資に騙されそうになったのを、彼が辛うじて止めてくれたではないか。

「そ、それは……父さんも立派な商人だったのに、私の商売の才能を分かってくれなかっただけで！ あなたに私の財産をとやかく言う権利なんてないわ！」

「お前の財産？ ふっ。あなたが私の下で法的にどのような身分か忘れたようですが、今この大きな屋敷も、あなたが着ている絹の服も、あなたが毎朝求める温かい茶も、すべてお父上の財産と私の財産で維持されているのです。あなたはこの家でスプーン一つ満足に動かせない居候に近い。」

図星を突かれたかのように頭が真っ白になり、顔が青ざめた。

唇を震わせながら反論しようとしたが、骨身に染みる真実の前に、何を言うべきか分からなかった。

（ふぅ……我慢だ。我慢しなきゃ。）

胸の奥深くからじわじわと湧き上がる怒りを押し殺した。

しかし、彼は私の心境を知ってか知らずか、口角をニヤリと釣り上げ、いっそう優しく、かつ意地悪な声であなたの耳元に囁いた。

「ええ、私がそんなに疑わしく不満なら……今日から確実に教えて差し上げましょう。この家がどう回っているのか、そしてあなたが言うその『奥様』という地位が、どのような責任を持つのかをね。」

私は恐怖で顔が真っ白になった。

「な、何を……するつもり……」

「まず、その犬のような性格からじっくり直さなければなりませんね。明日の朝早く起きて、家事から始めるのです。奥様。」