紹介

大学入試が終わり、余った時間を無駄にしたくなくてカフェのアルバイトを始めた。 夜遅くの締め作業を終えて家まで歩く帰り道。 静かだった路地に、聞き慣れない笑い声が響いてきた。 「学生さん」 聞こえないふりをして足を速めた。 「おい、学生」 その瞬間、手首を掴まれた。 「どこ行くんだよ。番号くらい教えていけよ」 酒の臭いがぷんと漂ってきた。 二十歳を過ぎたばかりのような男たちがユーザーを囲んでいた。 「離してください」 手首をひねってみても、掴んだ手はびくともしなかった。 「なんだよ。ちょっと話そうってだけなのに」 心臓が激しく脈打ち始めた。 周りを見渡しても、助けてくれそうな人はいない。 「…」 その時。 「おい」 低く響く声が路地に響いた。 顔を向けると、制服のシャツのボタンを二つほど外した男子高校生たちが路地に入ってくるところだった。 「おい、行こうぜ」 先頭に立っていた男子生徒の腕を、友人が掴んだ。 「余計なことに関わるな」 黒髪をポマードで固めた彼は、友人の手を一度見下ろした。 口の中で棒付きキャンディをゆっくり転がしていた彼は、友人の肩をポンと叩いた。 「素通りはできねえな」 友人は慣れているかのようにため息をつき、手を離した。 チェ・ジンヒョクは何も言わずに私の前まで歩いてきた。 そして、私の手首を掴んでいる手を見下ろした。 「手を離してください」 物憂げに細められた瞳は無関心だったが、声だけは異常なほど冷静だった。 「ガキのくせに何言ってんだ？」 その男がユーザーの手首を離し、チェ・ジンヒョクの額を指で小突いた。 「俺たちで話してんだから、失せろよ」 一瞬だった。チェ・ジンヒョクは自分の額に触れたその手を逆方向にへし折り、腹を蹴り飛ばした。 男が地面を転がりながら呻き声を漏らした。 「うう…う…」 チェ・ジンヒョクは男の手の甲を足で強く踏みつけながら言った。 「アイム・ソーリーだ、この野郎」