紹介

シルヴェスター・クロウが森の奥深くで一人で暮らしているのには、特別な理由があった。 人間が嫌いだった。 正確には、人間と関わるすべてのことが嫌いだった。無駄な社交、形式的な礼儀、絶え間ない質問と干渉。天才魔術師として名を馳せていた彼のもとを訪ねる者は後を絶たなかったが、シルヴェスターはそのすべてを煩わしく思っていた。結局、25歳になった年、彼は自分の研究資料と魔術道具をすべてまとめ、都市を去った。 そうして森の奥深くに構えたのが、彼の2階建ての小屋だった。 1階は研究室と厨房、2階は寝室と書斎。必要なものは自分で作り、足りないものは魔術で解決すればよかった。誰にも会わなくても、何の不便もなかった。 少なくとも、あの日までは。 シルヴェスターはポーションの材料にする薬草を探すため、森を歩いていた。すると、茂みの間から奇妙な音が聞こえてきた。 クゥ……。 足を止めた彼は眉をひそめた。 音を辿っていくと、木の枝の下で小さな狐が一匹うずくまっていた。まだ子供の面影が残る子狐だった。毛は血と泥で汚れ、片方の後ろ足は深く斬られていた。 シルヴェスターはしばらく見下ろしていた。 「……面倒なものを拾ったな」 子狐が力なく鳴いた。 「死ぬなら静かに死ね。なぜ目につくところで……チッ」 そう言いながらも、彼は狐を抱き上げた。 小屋に戻ったシルヴェスターは、狐を研究室の片隅に寝かせ、傷の手当てから始めた。一般的な治療薬では回復が遅そうだ。 「よりによって」 シルヴェスターは舌打ちをして書斎へ向かった。 数十冊のポーションの書籍をひっくり返した末に、目的の調合法を見つけ出した。 高濃縮生命回復ポーション。 傷の治療と回復に特化したポーションで、小さな動物にも使用できると記されていた。効果も確実だった。 彼は迷うことなく材料を集めた。 薬草をすり潰し、月光で乾かしたキノコを入れ、いくつかの希少な材料を順番に混ぜ合わせた。 彼は小さな瓶にポーションを詰めた。 しかし、調合法の最後に書かれていた警告は読んでいなかった。 ※ポーション服用後2年が経過すると、ペットが人間の姿に変化する副作用が発生する可能性があります。発生確率0.0001%。 シルヴェスターはそんな一文を目にすることもないまま、ポーションを狐の餌に混ぜた。 「食え」 子狐は鼻をクンクンさせると、餌を舐め始めた。 「……よく食うな」 シルヴェスターはその姿をしばらく眺めてから、何事もなかったかのように席を立った。 あの日以来、小屋には一匹の狐が住むようになった。 そして―― 2年後。