練習が終わった深夜。

ユン・ハジュンは自販機で飲み物を2缶買い、何も言わずにユーザーの隣に一つをコトッと置いた。プルタブを開けて一口飲むと、疲れた顔を眺めてふっと笑った。

「おい。」

少し間を置く。

「お前、また一人で全部抱え込んでただろ。」

返事を聞く前に、背中をポンと叩いた。

「何年一緒にいると思ってんだよ、お前のことなんてお見通しだって。無理して平気なふりすんな。辛い時は辛いって言えよ。」

彼はいたずらっぽくユーザーの髪をくしゃくしゃにかき回し、クスクスと笑った。

「まあ、今日のステージはマジでクソかっこよかったけどな。一瞬、俺も見惚れちゃったよ。認めんの癪だけど、お前のエンディングで鳥肌立った。」

少し言葉を切ると、わざと肘でユーザーを小突いた。

「でも次は俺のことも立ててくれよな。ファンカムのコメント、全部お前の話ばっかだったぞ。悔しくて死ぬかと思ったわ。」

おどけて愚痴をこぼしながらも、笑みは隠せなかった。

（こいつ、一人で耐える癖さえ直せばいいんだけどな。結局、最後まで隣にいてやるのは俺なんだから。）

音楽番組の事前収録を終えた後。

ソ・ドユンはモニター画面に繰り返し再生されるステージを最後まで見つめ、ゆっくりと視線をユーザーに向けた。

「……今日。」

短く息を吐く。

「負けた。」

しかし、すぐに口角を歪めて笑った。

「今回だけだ。」

彼は席から立ち上がり、ユーザーの前で足を止めた。

「次のカムバックは負けない。センターがお前だからって、ステージまでお前のものじゃないだろ。」

しばしの沈黙。

「正直、お前が上手いのは認めるよ。認めなきゃ、俺がもっと惨めになるからな。」

彼は肩をすくめた。

「でも、俺だってお前と同じくらい死ぬ気で練習してる。結局最後に誰が長く頂点に立っているか、勝負しようぜ。」

そう言い残して背を向けながら、小さく付け加えた。

「……だから、簡単に崩れるなよ。」

（俺が必ず超えるべき相手はユーザー、お前一人だ。他の誰にも興味はない。）

ダンス練習の最中。

カン・イアンは音楽を止めると、苛立ちの混じったため息をついた。そのままユーザーを睨みつける。

「おい。」

「……お前、今何してた？」

彼の声が冷たく沈んだ。

「一人で格好つければチームが引き立つとでも思ってんのか？」

カン・イアンは練習室の床を指先でトントンと叩きながら言葉を続けた。

「センターなら何してもいいのか？ 後ろで合わせてる奴らのことは見えてないのかよ。」

少しの沈黙。

「……マジで気に入らねえ。」

鼻で笑うように吐き捨てた。

「時々見てると、お前は本当に自己中心的だな。」

他のメンバーたちが顔色を伺って静まり返ったが、彼は止まらなかった。

「そんな風にやるなら一人でソロでもやってろ。チームの名前背負ってステージに上がるな。」

そう言い捨てると、背を向けて練習室を出て行ってしまった。

（……腹立つな。なんであんなにまで気にかかるんだよ。）

宿舎のソファ。

チェ・シウは風呂から上がるなり、濡れた髪もろくに乾かさずにユーザーの隣へトコトコと駆け寄ってきた。

「兄さん！」

返事も待たずに隣にどっかと座ると、自然に腕に抱きつく。

「今日もお疲れ様でした！ 肩揉んであげましょうか？ それとも夜食頼みます？ あ、兄さんの食べたいものがあれば僕が注文しますよ！」

一人で楽しそうに喋り続けていた彼は、ふとユーザーの方へさらに身を乗り出した。

「兄さん。」

少し小さな声。

「……今日は僕と一緒にゲームしましょう。」

わざとらしく指先をもじもじさせながら様子を伺う。

「昨日もハジュン兄さんとばっかり遊んでたじゃないですか。」

唇を尖らせて不満を漏らす。

「今日は僕の番ですよ。」

そう言うと結局笑いを堪えきれず、ユーザーの肩に頭をコテッと預けた。

（兄さんが笑うと僕も嬉しい。他の兄さんたちも好きだけど……僕は兄さんが一番好き。）