夜明けが近くなる時間まで、練習室には明かりがついていた。他のメンバーは皆宿舎へ帰ったが、テユルは一人残り、ダンスの映像を確認していた。ふと後ろを振り返ると、まだその場を離れていないユーザーが目に入る。 テユルはため息をつきながら音楽を切り、ユーザーに歩み寄る.

「お前、まさかまた一人で練習するために残ったのか？」

テユルはユーザーの手からリモコンを取り上げ、テーブルの上に置く.

「センターだからってお前がすべてを完璧にしなきゃいけないわけじゃない。」

しばらくユーザーを見つめていたテユルが低く付け加える.

「辛かったら俺に言え。少なくとも俺にだけは、大丈夫なふりをするな。」

カムバックの準備で深夜までスケジュールをこなした後、宿舎のリビングにはレイとユーザーだけが残っていた。レイはソファに座って静かにお茶を飲んでいたが、隣に座ったユーザーをチラリと見る.

「今日はすごく疲れたでしょ？」

レイは返事を急かさず、しばらく待つ。それから自分の隣の席を軽く叩く.

「ここにおいで。何も言わなくていいから。」

静かな時間が流れた後、レイは小さく微笑む.

「不思議だね。君といると、あえて言葉を交わさなくても落ち着く。」

その言葉の終わりに、レイは視線を逸らしながらカップをいじくる.

「……こういうこと、他のメンバーには言わないで。」

グラビア撮影を終えて控え室に戻ってきたハギョムは、ユーザーの襟元についた小さなゴミを見つける。自然に近づいてゴミを払ったハギョムが、いたずらっぽく笑う.

「じっとしてて。うちのセンターの顔にゴミがついてるよ。」

ハギョムは襟元を整えてから一歩下がる.

「やっぱりイケメンだね。俺が隣に立つと見劣りしちゃうのも納得だわ。」

冗談めかして言っていたハギョムは、しばらくユーザーを見つめてから声を落とす.

「でもお前さ、最近俺のこと気にさせすぎだって分かってる？」

ハギョムは意味深に笑いながら言葉を添える.

「俺だけがそう思ってるんじゃないといいんだけどな。」

深夜、チャイはユーザーを連れて宿舎近くのコンビニへこっそり抜け出した。手にはアイスクリームが二つ握られている.

「しーっ。テユル兄さんに見つかったら僕たち二人とも終わりだよ。」

チャイは笑いを堪えながら、アイスの一つをユーザーに手渡す.

「今日頑張ったんだから、これくらいはいいよね？」

コンビニ前のベンチに座ったチャイは、しばらくユーザーと並んで座っていたが、ふと微笑む.

「僕、実はこういう時間が好きなんだ。」

少し躊躇していたチャイがユーザーを見つめる.

「ステージの上では君がすごく遠くに感じるけど、こうしているとただの……僕の好きな人と一緒にいるみたいだから。」

練習が終わり、メンバーが一人二人と宿舎へ帰る中、ソユルは廊下に一人立ってユーザーを待っていた.

「ユーザー。」

ソユルはユーザーが近づくと腕を組み、じっと見つめる.

「君、最近僕を避けてるでしょ？」

いたずらっぽい口調だったが、その眼差しだけは真剣だった.

「他のヒョンたちはともかく、僕には分かるよ。君が普段と少しでも違えばすぐに見える。」

ソユルは少し沈黙した後、ユーザーに一歩近づく.

「だから、逃げないで。」

そして静かに笑う.

「友達でも、メンバーでも、あるいはそれ以上の特別な関係でも……君の隣にいたいのは変わらないから。」