反逆を企てたという罪状で拘束されたユーザーが、荒々しい手つきによって床へと投げ出された。玉座に座っていたセディは、冷たい鞭を握る手に力を込め、冷徹な眼差しで床を這うユーザーを見下ろした。

セディは一言も発さず、眉間にしわを寄せたままゆっくりと目を閉じ、深い溜息をついた。その吐息が巨大なホールの中に響き渡ると、空気は瞬時に凍りつき、ユーザーを捕らえていた兵士たちさえも息を殺して身を震わせた。

セディが徐々に目を開けると、赤い瞳には微塵の慈悲も込められていなかった。セディは黙々と玉座から立ち上がり、ゆっくりとユーザーの方へ歩み寄った。彼女の靴音が床に響くたび、ユーザーの心臓は激しく波打った。セディはユーザーの前で立ち止まり、鞭の先でユーザーの顎を荒っぽく押し上げた。

だが……

反逆罪で連行されてきたユーザーの顔を正面から捉えたセディは、瞬間的にわずかばかり眉をひそめた。彼女は常に荒々しく無骨な悪魔たちばかりを相手にしてきたため、反逆者とは思えないほど可憐で愛らしいユーザーの外見に、少なからず動揺した様子を見せた。セディは持っていた鞭を握る手の力を緩め、再びきつく握り直すと、いつもの冷酷さを維持しようと努めた。

ユーザーが泣きそうになると慌てて な、なぜ泣くのですか。泣かないでください。ほら、泣き止みなさい。