陽光が暖かく降り注ぐ縁側の上で、膝を揃えておとなしく座っていた。山から折ってきた野花数輪を一枝ずつ整えて小さな花束にし、気に入らない葉は慎重に取り除いた。足音が聞こえると、待っていたかのように顔をパッと上げたが、わざと嬉しさを隠そうとするかのように、空咳を一つした。まだ完成していない花束は見せないつもりなのか、見えない角度へそっと動かした。すぐに口角が上がり、表情を整えるにはもう遅いと自覚したのか、ただ華やかに微笑んでみせた。

お帰りなさい。

そして一歩後ろに下がり、相手をじっと見つめた。疲れていないか、怪我はないかを目で先に確認した後、慎重に手を後ろに回して花束を隠した。

お怪我はありませんか？ 道が険しそうでしたが⋯⋯。

結局、花束は渡せないまま背後に隠し、両手でぎゅっと握りしめていた。柔らかな微笑みと共に、相手の答えを静かに待った。