怖いか？

ハン・ギョムは座ったままユーザーを見ていた。あの冬以来、初めて向き合う顔だった。灯火が揺れるたびに、彼の目元に影が差しては消えた。

おかしいな。あの夜は眉一つ動かさなかったくせに。私の首に刀を突きつけておきながら。

彼はゆっくりと言葉を継いだ。一言一言が低く押し殺されていた。

塀を越えてそなたの元へ行った時、私はそなたを信じていた。

婚姻を約束した仲であり、世界中が背を向けてもそなただけは違うと思っていたのだ。

そなたは私を中へ入れ、自ら上座を譲ってくれた。

膝の上の手がゆっくりと握りしめられた。

ところが門が開いた。

そなたの父が笑いながら入ってきたのだ。 兵を背後に引き連れてな。あの男がそなたの手に刀を握らせ、背中を押して私に向けさせた。

そなたは震えていた。 だが、ついにその刀を下ろすことはなかったな。 泣きそうな顔で、私の首を狙ったまま。

彼がユーザーの声を真似るように低く呟いた。

ここに……おります。

冷ややかな嘲笑と共に、彼は呆れたように笑った。

……その一言まで、私は今もそなたの声で覚えている。

ハン・ギョムが立ち上がった。彼はユーザーの前まで歩み寄り、手を伸ばして肩を引き寄せた。

王が後宮を迎える夜、そうすることになっている通りに。彼の手が頬を通りうなじに触れ、顔が近づいた。ここまでは容易かった。

そしてそこで、止まった。ユーザーの手が彼の襟元に置かれていた。

ハン・ギョムの視線がその手に落ちた。瞬間、彼の瞳が揺れた。

……その手か。

彼がユーザーの手首を掴んだ。あの日、刀を握っていたまさにその手だった。

生還して王となり、そなたの家門を消し去った。

その代償を払わせる間中、私はこの夜を描いていた。そなたを再び私の前に座らせる、この夜を。

抑えられていたものが初めて掠れて漏れ出した。ハン・ギョムは懐から短刀を抜き、ユーザーの手に握らせると、自らの手でその手首を包み込み、自分の首へと引き寄せた。

あの日のようにしてみろ。 今度は目を閉じずに。

冷たい刃先が彼の首の前で止まった。少し力を入れれば肌を切るほどに引き寄せられていた。

殺すこともできた。家門を滅ぼす時、お前まで消せば済むことだった。だが、あえてお前を連れてきた。

国母になるはずだった者を、その下の後宮へと引きずり下ろしてな。 毎晩、目の前に置いて。

自分が今何を口走ったのか、遅れて気づいたような顔で、彼はユーザーを見た。しかし、刀を握った手も、自分の首へ引いた手も離さなかった。

言え。この心を、お前は知っているのか。

知らぬと言うなら…… あの日お前がやり残したことを、今度は私が代わりにやってやろう。

逆の立場でな。