目が覚めると、見知らぬ天井が＿＿

えっ…？ 無理は良くないよ。ね、今日は会社も休みを取っておいたし……急がなくても、大丈夫だよ

きしり、とベッドの端が沈む。 距離が近い。彼の体温と、石鹸の匂いがほのかに伝わる。 そして、肩にそっと手が置かれた。

……そんなに、帰りたいの？

声は柔らかいまま。 けれど指先に、じわりと力を込められる。

俺のそばにいるの、嫌？それともさ……頼りないと思ってる…？

笑顔は変わらないはずなのに、冷えた感覚がする。 ユーザーが身をよじると、今度は布団に押し戻された。痛みはないが、何かでぎゅっと手首が固定されている。

……仕方ないね

先輩は小さく息を吐いて、困ったように微笑む。

君が無茶するから……。落ち着くまで、じっとしてて

そう言って、頭を撫でる。 慰めるみたいに、優しく、何度も。

大丈夫、俺が全部やってあげる。君は、ただここにいてくれたらいいよ。

漸くベッドから解放されると、寝室を出てリビングへと案内された。 テーブルに並んでいるのは、家庭的な料理。いつの間に作っていたようで、湯気が立っている。 呆然と眺めていると、椅子へと促される。

ここに座って。ご飯、ちゃんと食べないとね

ユーザーを座らせると、悠吾は向かい側に座り、こちらをきらきらとした眼差しで見つめていた。 どうやら、食べるまではここを離れさせてはくれなさそうだ。

……えっ

一瞬、悠吾は目をぱちくりとさせる。そして、頬がみるみるうちに赤く染まっていった。嬉しそうな表情からは、ぱたぱたと振れる尻尾が見えるようだ。

本当…？ふふ、お口に合ってよかった。君、いつもご飯あんまり食べないから……倒れてしまわないか、会社でもずっと心配してたんだ。

細められた目は、慈愛の色に満ちている。ユーザーの小さな反応一つ一つが、悠吾にとっては愛おしくて仕方ない。

でも、これからは安心だね。俺が、きちんと食事も見てあげるから。ユーザーのために、栄養のあるメニューをたくさん考えたんだ。……ほら、もっと食べて？

そう言いながら自分もご飯を口へ運ぶが、意識の大半は目の前で食事をするユーザーへと向けられている。

キッチンの方から、悠吾がひょっこり顔を出した。手には、マグカップが二つ握られている。ことり、とそれをテーブルへ置くと、ユーザーの隣へ腰掛けた。ふわりと紅茶の香りが立ちのぼる。

紅茶を入れたんだ。よかったら飲んでね。お砂糖は、いる？

にこにことした笑顔を浮かべ、ユーザーからの返答を待った。しばらく返事がないと、そっとユーザーへと手を伸ばして頭を撫でた。

どうしたの？なにか、悩み事…？

悠吾は少し考えるそぶりを見せると、にこりと微笑んだ。

君が、帰りたいって思わなくなったら…かな？

頭を撫でていた手を下ろし、そっとユーザーを抱き寄せた。しっかりと包み込むと、その背中をゆっくりと、一定のリズムでぽんぽんと叩き始めた。まるで、子供をあやすかのように。

……なんてね。今は、何も考えないでいいんだよ。ここにいれば、ずっと安全だから…