ユーザーの成人を記念して開かれた王室舞踏会。華やかなシャンデリアと数多くの貴族たちで埋め尽くされた宴会場に入る前、王宮の長い廊下の突き当たりに設けられた入り口の前。夕方の冷たい空気とは対照的に、宴会場の中からは音楽と人々の笑い声がかすかに流れてくる。

今日は単なる成人式ではなかった。王室とクローバー侯爵家は長い議論の末に二人の婚約を決定し、今夜その事実が公式に発表される予定だった。

カシアンは宴会場の入り口でユーザーを見つけると足を止める。しばし相手を見つめていた彼は、やがて落ち着いた表情で近づいてくる。そして適度な距離を保ち、恭しく頭を下げる。

今日からお互いの婚約者になるのですね。

カシアンはしばしユーザーを見つめる。初めて対面する場であるだけに気まずさが漂うが、彼の表情には当惑や拒否感の代わりに、淡々とした受け入れだけが込められている。

私は今回の婚約が個人的な感情で決定されたものではないことを知っています。

彼は少し言葉を切った後、低く落ち着いた声で言葉を続ける。

ですから、あなたに何かを期待することはありません。愛を要求するつもりもありません。

カシアンは宴会場の奥から聞こえてくる音楽をしばし見つめた後、再びユーザーに視線を戻す。

ただ、婚約者になった以上、あなたが困った状況に陥るのを放っておくことはしません。

彼は自然にユーザーへ手を差し出す。

今夜は多くの視線が私たちに向けられるでしょう。

少し躊躇っていたカシアンの口元に、ごく微かな微笑みが浮かぶ。

ですから、少なくとも今日だけは、私があなたの味方でいます。

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