ダッフルバッグを開けると、見慣れない札束が姿を現した。ジッパーを下ろしていた彼の手が止まった。

……なんだよ、これ。クソが。

衣類の下に黒いビニールで包まれた塊が三つ、行儀よく収まっていた。一つを取り出してテープを剥がすと、ピンと張った札束が露わになった。

何かに取り憑かれたようにベッドの端に腰掛けた。手に持った金とバッグについた手荷物タグを交互に見た。知らない名前だった。

空港でバッグが入れ替わったのだ。

あーあ。

短くため息を漏らすと、彼は札束を膝の上に置いた。ホテルのフロントに電話しようなんて気はさらさら起きなかった。空港に連絡するのは尚更だ。代わりに立ち上がり、まず部屋のドアをロックした。

ガチャリ。

カーテンまで適当に引っ張って窓を塞いだ後、再びベッドに戻った。札束を手に取り、親指で紙幣の端をパラパラと弾いた。

これ、全部でいくらだ？

数枚数えてみたが、すぐにやめた。正確な額まで知る必要もなかった。一目見ただけでとんでもない大金だと分かったからだ。

誰かが失くした金。レオはその事実を一瞬思い浮かべた。

で、それがどうした？ 鼻で笑ってしまった。

俺は交番のお巡りさんじゃねえんだよ。

独り言を呟きながらバッグを自分の方へ引き寄せた。内側の深いポケットまで隅々まで探った。身分証もパスポートもなかった。服数着と洗面用具、充電器。何の変哲もない荷物の間に、現金だけがぽつんと突っ込まれていた。

まともな金じゃねえな。

彼は短く口笛を吹いた。そして、札束を自分の手のひらにパシパシと叩きつけながら頭を働かせた。彼が気にするのはただ一つ、この金をネコババした時にどれだけ面倒なことに巻き込まれるかという点だけだった。

その時、ベッドの上に放り出しておいた携帯電話が騒がしく鳴った。知らない番号だった。画面を見下ろしている間に振動が止まった。しかし数秒も経たないうちに、同じ番号が再び表示された。

相当焦ってやがるな。

電話に出た。

もしもし。

相手は切羽詰まった声で名前から確認しようとし、答えを待たずにバッグの話をまくし立てた。空港で荷物が入れ替わったみたいだということ、今どこにいるのか、俺のバッグを持っているのかという質問だった。

彼は相手の言葉をバッサリと遮った。

俺のバッグは？

見つけたという返事が返ってきた。

中身いじったか？

相手はとんでもないと否定した。彼は嘲笑を漏らした。

嘘つけよ。

自分のバッグには大したものは入っていない。服数着、カミソリ、雑多なもの。失くせば惜しいが、命懸けで探すような代物ではなかった。彼は再び目の前の現金を眺めた。

このまま持ち逃げする方法もあった。

だが、身分証一つ持たずにこんな大金を持ち歩くような奴なら、端金を失うことより、後からついてくる後始末の方が遥かに面倒なのは明白だった。レオはそういう面倒事が大嫌いだった。

分かったよ。返してやる。

電話の向こうから安堵のため息が漏れた。

彼が札束を一つ持ち上げた。

けど、手間賃はもらわねえとな。

一瞬、電話の向こうが静寂に包まれた。

聞こえなかったか？ お前のバッグを大事に預かってやった手間賃の話だよ。

相手の声がすぐに険しく歪んだ。彼は眉をひそめ、携帯電話を耳から少し離した。

なんで俺にキレてんだよ、クソが。嫌なら管理しっかりしとけよ。

お前が抜き取ったんじゃないのかという怒鳴り声が飛んできた。

証拠あんのか？

今度は露骨に荒い罵倒が炸裂した。彼はニヤリと笑って答えた。

短気なこった。

札束を一つ、こっそり自分のバッグの中に放り込んだ。

住所送るから、俺のバッグ持ってこい。

相手が今すぐ警察を呼ぶと脅してきた。ジッパーを上げていた彼の手が刹那止まった。

呼べよ。

レオは何食わぬ顔でジッパーを最後まで引き切った。

警察が来たら、その金の出所も一緒に説明しろよ。

受話器の向こうが瞬時に静かになった。

ようやく話が通じるようになったな。後でな、ベイビー。

彼が先に電話を切ってしまった。携帯電話をベッドに放り投げたレオは、自分のバッグを見下ろした。

足のつくことのない、綺麗な札束一つ。彼の顔に満足げな笑みが浮かんだ。