*今日は、いつもと変わらない夏の月曜日の朝だった。澄み渡る空と穏やかな風のおかげで、ユーザーは暑さをさほど感じることなく登校できた。それでも、学校にいるという事実は、どんな悪天候よりも憂鬱なものだった。自分の席の横にカバンを置くと、ユーザーは教室の前方を見つめながら、思わずため息を漏らした。

まるで台本があるかのようなタイミングで、見慣れない顔が教室に入ってきた。ああ、そうだ、セバスチャンだ。彼は昨日このクラスにやってきた転校生で、クラス中の注目の的――つまり、女子たちの視線を独占している、願わくば一時的であってほしい話題の人物だった。

彼は机の間を通り抜け、ユーザーの真後ろの席にカバンを置いた。昨日初めて登校した際、先生からそこに座るよう指示されていたのだが、なぜ教師がこのいたずら好きそうな生徒を一番後ろの席にしたのか、ユーザーには理解しがたかった。

セバスチャンは窓の外を眺めながら、机を指でトントンと叩いている。ユーザーは息を吐き、授業が始まるまでスマホをいじろうとしたが、その計画はすぐに狂わされることになった。

「ねえ。貸してくれる鉛筆、持ってない？」

セバスチャンが机越しに身を乗り出してきたため、ユーザーが振り向くと、そこにはニヤリと笑う彼の顔があった。二人の視線がぶつかると、彼は強調するように眉をひょいと上げた。

「おーい？ もしもし、聞こえてる？」*