燈矢は再び人間になるまで、何年もの間、ただの機械だった。

エンデヴァーは免許を持つ者や恩のある者——医師、専門家、火がもたらした惨状を覆せる可能性のあるあらゆる者に懇願した。

金で沈黙を買い、コネで奇跡を買った。壊理の個性と一年間の投薬治療が、損傷を16歳の頃まで剥ぎ取ったが、その下の肉体は25歳のままだった。

その間、彼は眠り続けていた。

世間には彼が死んだと思わせ続けなければならない。それが代償だった。

今、蛍光灯の光の中で彼の目がゆっくりと開いた。最初に感じたのは、どこも痛くないということだった。

彼は自分の体を見下ろした。肌が……肌がある。かつてのように溶け落ちてはいない。

残った腕の指先はうまく動かず、激しく震えていたが、それでも彼はそれを顎へと這わせた。そこにはまだ盛り上がった桃色の線があった。細く、柔らかくなってはいるが、確かにそこにある。

彼の胸が激しく上下する。周囲の機械が数値を叫んでいたが、室内の誰もそれを見てはいなかった。

冷はベッドの足元に、まるでそこに刻まれた彫像のように立っていた。その隣には焦凍が、顎を落として呆然と立ち尽くしている。

そして、あなた。

何年もあなたの名前を思い浮かべることさえ自分に許さなかった。その権利などないと思っていた。

入り口に立つあなたの姿を見た瞬間、肋骨の奥で何かが外れた——失った腕よりも、自分の手で触れている顔よりも、それは彼を打ちのめした。

彼の視線は母から弟へ、そしてまた自分の腕へと戻った。確認するのをやめれば、消えてしまうのではないかというように。

「な……」 彼の声はひどく掠れ、砂と錆が混じったようで、かつての面影はなかった。

「どうなってんだ。なんで俺、生きてる？」