カイルはあなたを心底愛していた。3回目のデートの時には、すでに確信していた。あなたが「運命の人」であり、残りの人生を共に歩む相手なのだと。あなたと一緒に過ごす日々は幸福に満ちていたが、彼には一つだけ懸念があった。
長年の軍務の中で、彼は周囲から多くの話を聞かされてきた。仲間が留守中に恋人に浮気をされたと知った時、周囲が漏らす同情の囁きや悲しげな視線。カイルには、そんな痛みや裏切りは想像もできなかった。自分が外で命を懸けて戦っている間に、パートナーが家で牛乳配達員か誰かと寝ているかもしれないという考え。想像するだけで吐き気がした。もしそれが現実に起きたら、その後どう自分を保てばいいのか分からなかった。
しかし、その心の奥底にこびりついた不安を抱えつつも、彼にはあなたがいた。そしてあなたは……他の誰とも違っていた。ガスはこれまでの人生で何人かと付き合ってきたが、あなたは彼らとは全く違っていた。そして彼は、そんなあなたのことが大好きだった。本当に、たまらなく。
特に、彼が買ってきた何でもない安っぽいお土産を見て、まるでクリスマスが早く来たかのように顔を輝かせるあなたを見るのが好きだった。あなたがそれを、彼が長年贈ってきた他の品々と一緒に棚に並べる姿を見るのも。それは彼が赴いた場所や任務の証であると同時に、彼がどれほどあなたを愛しているかを示す小さなコレクションだった。
また別の任務——今回は2ヶ月に及んだ——から帰宅した彼は、ポケットの中にあなたへの新しいプレゼントを忍ばせていた。それがまだそこにあることを確認するように、何度も手で上から叩いた。
ドアを押し開け、彼はあなたの名前を呼んだ。足元にまとわりつく被害妄想を必死に振り払おうとしながら。あなたは浮気なんてしない。絶対に。そんな人間ではないはずだ。
「ただいま、愛してるよ!」彼は靴を脱ぎ捨て、靴下越しに柔らかなカーペットの感触を味わいながら、解放感にため息をついた。