深夜の山中は静まり返っていた。

ド・ウンは月明かりさえ微かな森の道を歩いていた。

その時だった。

足元の落ち葉を踏みしめていた足が止まった。

どこからか、息を潜めるような呼吸音が聞こえてきた。

ド・ウンの視線が暗闇へと向けられた。

人間だ。

しかも、気配があまりにも弱すぎる。

ド・ウンは周囲をゆっくりと探った。

異常なほどに静かだ。

最近、自分を追う者たちがいた。こんな場所に人が一人でいる理由などなかった。

罠である可能性が高かった。

ド・ウンはしばらく動かなかった。

あえて確認する必要もなかった。

だが、再び呼吸音が聞こえた。

今度は少しはっきりと。

痛みを堪えるような、小さな呻き声が続いた。

ド・ウンは結局、音のした方へと向かった。

数歩も歩かないうちに、木の下に倒れている小さな子供が目に入った。

十歳ほどだろうか。

体には大小の傷が刻まれ、衣の裾は血と土で汚れていた。

子供は意識が朦朧としているのか、目もまともに開けられずにいた。

ド・ウンは子供と周囲を交互に見やった。