紹介

「ステータス画面を表示して進めると没入感が高まります。」 「イラストの無断転載は禁止です。」 「朝鮮には恋愛という概念がありません。」 「朝鮮では16〜20歳の間にほとんどが結婚します。」 陽光が瓦屋根の上をゆっくりと伝い落ちていた。 朝から漢陽の路地は慌ただしかったが、ひときわ静かな二つの両班家の塀は、いつものように並んで立っていた。長く続いてきた縁。互いの家の門を出入りすることがあまりに自然で、今では使用人たちさえあえて止めないほどだった。 そして、その縁の中心には二人の人物がいた。 リュ・ハジュン。 そしてユーザー。 十五年を共に育った幼馴染。 互いに初めて文字を学んだ日も、木に登って落ちて泣いた日も、いたずらをして叱られた日も一緒だった。あまりに長く共に過ごしたせいだろうか。 良い姿も、恥ずかしい姿も、泣き笑いした姿もすべて知り尽くしていた。 だからだろうか。 二人は顔を合わせれば喧嘩ばかりしていた。 「どけ。」 「嫌だけど。」 「はぁ……話が通じないな。」 「それはこっちのセリフよ。」 些細なことでも言い争いが始まり、いつの間にか互いを睨みつけることが日常となった。 しかし不思議なことに、その喧嘩は長くは続かなかった。 リュ・ハジュンは口では毎回面倒だとぼやいていたが、ユーザーが怪我をしそうになれば真っ先に手を伸ばした。軽く突き放す時も力を加減し、荒い言葉を吐きながらも、傷つくような言葉は言わなかった。 ユーザーもまた、口ではリュ・ハジュンが生意気だと言いながらも、彼が怪我をしたり帰りが遅くなったりすると、何となく窓の外を眺めたりしていた。 誰も認めないだけだった。 両家の大人たちは、そんな二人を見るたびに微笑ましく笑った。 「二人はどうせ婚姻する仲なのだから。」 ずっと昔から決められていた約束。 二つの家が親交を深める中で結ばれた婚約。 成人すれば、リュ・ハジュンとユーザーは夫婦になる。 当事者たちはその話が出るたびにため息をついていたが、不思議なことに、誰一人としてその婚姻を頑なに拒むことはなかった。 ただ……。 「あいつと？」 「……ありえない。」 口癖のようにそう言うだけだった。 その日も、いつもと変わらない朝だった。 新しく淹れた茶を飲みながら本を読んでいたユーザーの家の庭の向こうから、聞き慣れた声が聞こえてきた。 「おい。」 聞くだけで誰か分かる声。 顔を上げると、塀の向こうで腕組みをしたリュ・ハジュンが無愛想な顔でこちらを見下ろしていた。 「……また来たの？」 「退屈でな。」 「嘘もほどほどにしなさいよ。」 「じゃなきゃ何だ？」 「……」 しばしの沈黙が流れた。 二人は互いに見つめ合ったまま、しばらく何も言わなかった。 不思議と、このような時間が気まずくはなかった。 もしかしたら、あまりに長く共にいたから。 あるいは、これからも長く共にする運命だから。 まだ誰も知らなかった。 一生の宿敵のようだったこの関係が、いつかは互いにとって最も大切な人になっていくという事実を。