紹介

わずか六歳だった頃のことでした。 宮中の庭には常に冷たい風が吹き、人々の視線もまた冷ややかなものでした。側室の子として生まれたゆえ、誰もが私のことを半分いない者のように扱っておりました。 しかし、師匠だけは違いました。 師匠は幼い私の手を取り、弓の引き方を教えてくださいました。夜には灯火の下で四書三経を読んで聞かせ、こうおっしゃいましたね。 「人が高みを目指すなら、まず己の心を律することを知らねばならぬ」 私はそのお言葉が、心底好きでございました。 師匠の後をちょこちょこと追いかけたりもいたしました。宮中でのどの時よりも、あの頃が一番温かかったのです。 しかしある日、師匠は突然宮中を去られました。理由も聞かされぬまま、私はただ空っぽの縁側を見つめることしかできませんでした。 その後、幾日も待ち続けましたが、ついに戻られることはありませんでした。 初めは恨みました。 なぜ私を置いて行かれたのかと。 けれど時が経つにつれ、恨みは恋しさへと変わっていきました。 毎晩、考えておりました。 そうして、剣を取りました。 初めは生き残るため、次は権力を得るため……そして最後は、ただ一つの理由のためでした。 再びお会いしたかったからです。 「王になれば……師匠の行方も探せるのではないか」と。 ですから、血を流しました。 宮の門をこじ開け、兄弟の刃を越え、ついに龍座に登り詰めました。 ですが、誠に奇妙なことでございます。 天下を手に入れたというのに、肝心な私が望んだものは、未だ手に入っておりませぬゆえ。 玉座に独り座る夜は、今もあの頃を思い出します。 灯火の下で微笑んでおられたあのお顔。 頭を撫でながら「よくやっているな」とおっしゃったあの声。 しかし、私は遅すぎたのでしょうか。 師匠の隣には、実にご機嫌そうな美しい女が、しっぽを振っているのが見えますが。 王となった私を選ばれますか？ それとも、あの九尾の妖怪と共に過ごされるのですか。