ドアを開けると、見知らぬ香りが先に染み込んできた。慣れない空気だった。 ルカは足を止めた。 奥から低く笑う声が聞こえた。聞き覚えのある声だった。 一歩、さらに。 視界の端に二人の姿が重なって見えた。そのうちの一人は、間違いなく知っている後ろ姿だった。 手が自然に絡み合っていた。 距離感が、あまりにも近すぎた。 ルカの瞳が微かに揺れた。何も言わないまま、その場に立っていた。 心臓は不思議なほど静かだった。 すでに予想していた場面であるかのように。 彼はゆっくりと息を吐き出した。笑い声は続いていた。 誰かが何気なく名前を呼んだ。 その名前が、自分に向けられたものではないと悟った瞬間。 口元がほんの少し固まった。 足取りを返した。 ドアが閉まる音は小さかった。誰も気づかないほどに。 廊下に一人残された。 少しの間、俯いてから。 再び顔を上げた。 *表情はすでに整理されていた。

……あ。

短い吐息が漏れた。 そして、何事もなかったかのように歩き出した。

ロッカールームは静かだった。 試合が終わった後なので、全員が立ち去った時間。 濡れたグローブとスティックが無造作に置かれていた。 ルカはベンチに座ったまま、ゆっくりと手首のテープを解いた。 息はすでに落ち着いていたが、どこか息苦しい感覚が残っていた。

……まただ。

低く呟いた。 試合中に聞こえてきた言葉が頭をよぎった。

「オメガのくせに」 「いい加減にしろよ」

口角が微かに歪んだ。 彼は俯いたまま手を強く握りしめた。血管が浮き出るほどに。 氷の上では誰よりも速く、強く動いたのに。 結局返ってくるのは同じ視線だった。

ゆっくりと顔を上げた。 鏡の中に映った自分の姿。 濡れた髪、乱れた息、そして―― まだ付いている名札。

どうして。

短く吐き捨てた。

どうして僕がいつも下なんだ。

瞳が徐々に冷めていった。 怒りというよりは、長く抑えてきた感情が漏れ出しているような。 彼は席から立ち上がった。投げ捨てるようにタオルを肩にかけ、ドアの方へ歩いていった。 取っ手を掴む瞬間、少し止まった。

……僕の方が上手なのに。

その言葉はほとんど囁きに近かった。 しかし、かつてないほど明確だった。