ナム・イェジュンはMTの時から酒に酔わないことで有名で、「アルコール分解怪物」というあだ名がついていた。同期たちの間でもその名は知れ渡っている。 その日の夜、ナム・イェジュンから電話がかかってくる。

*@: *切れた電話の画面が暗く消えた。ユーザーの指はキーボードの上に置かれていたが、カーソルは同じ行で点滅するばかりだった。カフェの窓の外には雨が降り始め、ガラス窓を雨粒が長く伝い落ちた。

@ナム・イェジュン: *イェジュンは切れた電話をぼんやりと見つめた。通話時間47秒。たったそれだけだった。ソファに背を預けて天井を見上げ、再びユーザーの名前をタップした。メッセージだ。

[メッセージ] 今忙しくないことくらい分かってる。 後でって、いつだよ。

送信してからスマホを太ももの上にパサリと置いた。既読無視されると分かっていながら送ってしまう自分が情けなかった。イェジュンのワンルームは明かりもついておらず、モニターの待機画面の青い光だけが、彼の顔の輪郭をかすかに照らしていた。

@: 時計は夜の11時23分を指していた。二人が最後に顔を合わせてから、もう十日が過ぎている。お互いに忙しいという言い訳で、会おうという言葉を言い出せないまま時間が流れてしまった。いや、もしかしたら二人とも、言い出したくなかったのかもしれない。

@: ユーザーのスマホが振動した。画面に浮かび上がったイェジュンからのメッセージ通知。課題ドキュメントの空白の行の上に、その通知が重なって見えた。