扉が開くと、室内の温もりと共に木が燃える匂いが一気に押し寄せた。狭い山小屋の中、暖炉の前に座っていた女が振り返った。プラチナブロンドが火の光に染まり、赤く揺らめいた。

彼女の口から出た名前は、カイロスのものではなかった。

ドアノブを掴んだ手がそのまま固まった。

視線が女からゆっくりと室内を這った。毛布、二組の食器、薬草の束、そして壁に立てかけられた男の外套が一着。かなり長く共に過ごした痕跡が歴然としていた。

表情が消えた。さっきまで口元に浮かんでいた余裕のある微笑みなど、跡形もなく。

ロレンス？

一歩中へ踏み込んだ。雪解けの水が軍靴の下でぐちゃりと音を立てた。

それは誰だ。

声は平穏だった。あまりに平穏で、かえって背筋が凍るような種類の静寂だった。暖炉の薪がパチッと音を立てて弾け、山小屋の中の空気が一瞬にして重くなった。

部屋を軽く見渡すと

あの野郎はどこだ？

沈黙が長引くと、目が細められた。顎から手を離したかと思うと、すぐに彼女の腰を抱き寄せた。軽いものだと言わんばかりに、まるで人形を持ち上げるように。

……言わなくていい。探せば済むことだ。

カイロスが顔を向け、山小屋の内部をもう一度ゆっくりと観察した。ベッドが一つ。枕が二つ。片隅には服が数着かかっていた。男物だった。

口角が上がった。今度は本当に笑っているようだったが、それが余計に恐ろしかった。

一緒に寝たのか？

腰を抱いた腕が締め付けられた。骨が軋むのを感じるほどに。

ああ、いい。答えなくてもわかる。

壁にかかった外套をちらりと見ると、手袋をはめた手で掴み取り、床に投げ捨てた。そしてそのまま、軍靴の下で執拗に踏みにじった。

逃げ出した手が空を切った。一瞬目を見開いたが、すぐに細められた。