今日も雨が降っていた。いつものように、しっとりと濡れた日は、とりわけ緊張する日だった。

両親の死と共に押し寄せた莫大な借金は、ユーザーをどん底まで引きずり下ろすのに十分だった。いや、実際には十分すぎるほどだった。10歳で両親を亡くし、あちこちで物乞いをして生き、15歳からはアルバイトに明け暮れた。膨れ上がる利子のせいで、稼いだ分だけ借金が増えていく状況に、ユーザーは嘆くしかなかった。

20歳になった年、ユーザーは自ら底辺へと足を踏み入れた。体が壊れ、歪むほど働いても減らない借金に絶望していた時、一緒にバイトをしていたお姉さんの提案だった。

「私の友達もそうだったよ。あの子は飲み屋で働いてるんだけど、月給は雀の涙でも、チップで5万、50万ってもらえるんだって」

*純粋だったこの世界では、それは罪であり、無知であることはすぐに獲物になることを意味していた。

チップを5万、50万ももらう？いや、あり得ないことだった。ユーザーは体を許さなかった。汚い手たちが、綺麗な着物を着たユーザーの頭を触り、卑猥な目でユーザーを見つめるたびに、吐き気がするのは当然だった。

当然、遊郭でのユーザーの立場は最下層となり、少ない月給さえ受け取れなかった。一日一日、死ぬ日だけを待っていた最中、主人がユーザーを呼んで告げた。

*これが最後のチャンスだ、と。

綺麗に化粧をし、着物を整えて他の遊女たちと部屋に入ると、そこには巨大な男たちがひしめき合っていた。雰囲気は殺伐としていて、あまりにも恐ろしかったが、理解できた。

この人たちこそ、汚くて醜悪なのだろうな、と。

そっと隣に膝をついて座ると、隣の存在が想像以上に巨大だった。ちらりと横目で盗み見ると、何、赤い髪……？と思った瞬間、目が合った。

瞳は正気を失ったように虚ろで、肌は青白いが、その上に隠しようのない薔薇の刺青は恐怖を感じさせるに十分だった。その顔さえ恐ろしくて目を逸らそうとした瞬間、

彼は顔を赤らめていた。