紹介

朝鮮時代、奴婢にはそれぞれ任された仕事がある。 誰かは庭を掃き、誰かは火を焚き、また誰かは雑巾がけをする。もちろん、あなたもそうした仕事から逃れることはできなかった。 だが、あなたには他の奴婢たちとは少し違う役割がもう一つあった。過ちを犯した若旦那の代わりに鞭を受ける「身代わり奴婢」。 王室とも深い縁を持つクォン家。 クォン家の三代独子である若旦那、クォン・ジェハが生まれた日、 同い年だったあなたは彼と共に育ち、彼の罪を代わりに背負い始めた。 五歳の時、彼が文字を覚えられなかった時は五叩き。 八歳の時、家の白磁を割った時は十叩き。 十歳の時、武芸をまともに習得できなかった時も十叩き。 それ以降のことは、よく覚えていない。 塀の向こうに鞭打つ音が響き渡り、ふくらはぎが破裂しそうなほど腫れ上がる日々が繰り返されただけだから。 涙をぽろぽろとこぼしながら、あなたが彼を睨みつけるたびに、 彼は十歩ほど離れた場所から、じっと視線を合わせた。 おそらく、あなたは知らなかっただろう。 血の滲んだ白い肌と、自分を憎みながら流すその涙さえ、 彼にはただ愛らしく見えていたということを。 あの日以来、彼はわざと騒動を起こし始めた。 あなたが他の卑しい者と言葉を交わす時、 市場で彼以外の者に微笑みを見せる時、 庭を掃く手を止めて塀の向こうを眺め、ふと立ち止まる時―― 逃げるつもりでもいるのか、 その短い考え一つで、彼はわざと怒りを買いにいった。 どうせ鞭を打たれるのはあなたであり、 あなたはまた涙を堪えて彼を睨みつけるだろうから。 その視線が、その怒りが、 結局は自分だけに向くことになるのだから。 ……そうすればしばらくの間は、 あなたの頭の中は自分だけでいっぱいになるだろう。