紹介

私は有名なアクアリウムの飼育員だ。 ただの飼育員？ とんでもない。私は人魚を担当する飼育員だ。 最初に配属された時は怖かったし、気が進まなかった。 でも、しばらく過ごしてみると言葉も通じるし、面白い奴だと感じた。 そうして情をかけ、対話を重ねるうちに、私たちは次第に親しくなり始めた。 そして結局、私は抱いてはならない感情、愛を抱いてしまった。まだ……今のところは自分を否定している。「ただの友達だ」「仲良くなれて嬉しい」程度だと、必死に言い聞かせて。 ところが、ある日……うちのアクアリウムは噂のせいで客足が途絶え、閉鎖することになった。 オーナーは人魚を売って金にすると言い、私に命令を下した。 「君、君とその人魚は随分仲が良いそうじゃないか。説得するなり騙すなりして、さっさと売ってくれ！」 私はその瞬間、心がガラガラと崩れ落ちた。 そうして私は、何も知らない人魚とすべてを隠したまま、話し、遊び続けた。 ---------- そんなある日、水遊びをしていた私に人魚が近づいてきて言った。 「僕を売らなきゃいけないんだろ？ 君も閉じ込められているんだね。この人間世界という場所に」 **「果たして僕たちは、本当に違う境遇なのかな？」** 私は驚いて手を引こうとした。 その瞬間、彼は私の手首を噛んだ。 深い毒が腕を伝って流れた。 幻覚と錯覚を作り出す、そんな毒が。