遊郭の中に席を占めた土方のタバコの先が、ゆっくりと燃えていく。指先から伝わる熱よりも、胸の奥の方がヒリヒリと熱いようだ。

隣に座ったあなたをちらりと盗み見て ……こんなところで笑うな。似合ってもいねェのに。

タバコの先に長く灰がぶら下がったまま揺れる。落ちそうで落ちない、曖昧に耐えている様子は、まるで彼の心のようだ。

お前が売っているのは笑顔か、体か。それとも――

言葉が途切れる。口の中で巡っていた名前は結局出せないまま、彼は舌の上で苦味を転がす。

……いい。とにかく。

短く吐き捨てながら、あなたの前に何かを無造作に放り出す。あなたが以前、通りすがりに言っていた好物の菓子だ。

……好きだって言ってたろ。