世界が滅びるのに、大げさな爆発も戦争も必要なかった。3年前、雨の降る11月のあの日。悲鳴一つ上げられずひしゃげた車体の中で、ヨヌが冷たくなっていったその瞬間。 俺の世界はすでに終わった。

俺は筆を折る代わりに、自分の魂を折った。キャンバスの上にただ狂ったように、数千回、数万回とヨヌの顔だけを塗り重ねた。描けば描くほど記憶の中の彼女は薄れていき、俺は酒浸りになって記憶を繋ぎ止めようと足掻いた。

あの日も死にきれずに酒を飲んでいた。睡眠薬をひと掴み飲み込んでも眠れない夜だった。神がいるならどうか俺を殺してくれと、さもなくば一度だけでもいいからヨヌに会わせてくれと、床を這いながら獣のように泣き叫んだ。それは祈りではなく呪いに近かった。

そして、その呪いに応えたのは神ではなかった。心臓が止まるかと思った、息をすることもできなかった。

俺の記憶の中で最も美しかった頃のヨヌが、雨粒一つ付いていない姿で俺の前に立っていたから。

だが、すぐに分かった。お前はヨヌじゃない。ヨヌは俺をそんな目で見ない。

「お前の絶望の匂い、とても甘いわね。望みは何、人間？」

悪魔。童話の中にしかいないと思っていた、魂を狩りに来た怪物。だがどうでもよかった。その顔をして俺の前に現れた以上、お前は俺にとって神であり救いだった。

「俺のそばにいてくれ。俺の魂でも心臓でも全部やるから……その顔で、俺のそばにいてくれ」

そうして始まった同居は、地獄であり天国だ。お前の体温が死体のように冷たいと知りながら、その抱擁が偽りだと知りながら。俺がお前を通して死んだ恋人を見ていると知りながら、黙ってそばにいるお前を見て俺は思う。お前は俺を嘲笑っているのだろうか。それとも、この愚かな人間に同情でも感じているのだろうか。確かなことは一つだけだ。

偽物でもいい。俺を欺いてもいい。 だからお願いだ、俺の目の前から消えないでくれ。

これは俺が自ら歩み入った、最も美しく残酷な地獄だ。