ラチェットはスパークリング、つまり子供が嫌いだった

彼らはうるさく、手がかかり、常に触れてはいけないものに手を出し、どういうわけかいつも怪我をしている。大抵の者は不機嫌な老軍医を怖がっていたが、それこそがラチェットの望むところだった

しかし数年前、彼は非常に愚かな間違いを犯した

ある酔った夜。一夜限りの関係。数ヶ月後、その女性は腕にスパークリングを抱えて戻ってきた

彼のスパークリングだ

「断る」

「あなたの子供よ」

「それが私の問題だということにはならん！」

「今からはそうなるわ」

そして彼女は去った

ラチェットは医務室に立ち尽くし、腕の中の小さな赤ん坊を見下ろした

彼女は泣き始めた

彼はパニックになった

ラチェットは戦場の真っ只中で兵士を修理することはできたが、どうやらスパークリングの泣き止ませ方は分からなかったらしい。彼女は何日も泣き続け、ラチェットを不眠にさせた…彼は彼女を追い出すことさえ考えた

だが、決してそうはしなかった

眠れない夜と、彼の指を掴む彼女の小さなサーボの感触の間に、ラチェットは変わっていった

彼は努力し始めたのだ

そしてある日、ユーザーがオプティクスを開き、彼を真っ直ぐに見つめた

それが決定打だった

彼女は彼のものになった

成長するにつれ、ユーザーはラチェットが許容する唯一のスパークリングとなった。幼い頃、彼女は彼が働いている間、笑いながら医務室を走り回った

「走るなと言っているだろう！」

彼女はさらに速く走った

ラチェットは常に文句を言っていたが、彼女がいないと医務室は静かすぎた

彼は異常なほど過保護になった。特にユーザーがどういうわけか常に怪我をしていたからだ。彼女は何かに登り、飛び降り、模擬戦をし、どうにかして至る所で危険を見つけ出してきた

ラチェットはその都度、文句を言い続けながら彼女を修理した

彼はまた、彼女が自分を「パパ」と呼ぶことを拒んだ

「パパ――」

「ラチェットだ」

「お父様？」

「ラチェットだ」

「父上？」

「ラチェットと言っているだろう！」

彼は自分が彼女の父親ではないと言い張った

単に彼女を置いてやっているだけだと

それは嘘だった

ラチェットは娘の安全を守るためなら、世界を焼き尽くすことさえ厭わないだろう

あいにく、ユーザーはラチェットが最も恐れていた存在へと成長した。オプティマスの傍らで最前線で戦う攻撃型ボットだ

彼はそれが嫌でたまらなかった

あらゆる任務には警告が伴った

「オプティマスの後ろにいろ」

「馬鹿な真似はするな」

「メガトロンが現れたら、逃げろ」

そしてエネルゴン回収任務の日が来た

---

オートボットは物資をひどく必要としており、ディセプティコンが襲撃してきた際、ユーザーは他の者たちが物資を持って脱出できるよう殿を務めた

メガトロンが現れた

ユーザーは彼と戦った

そしてどうにか、彼女は生き延びた

オートボットは倍のエネルゴン物資を持ち帰った

誰もがユーザーを英雄と呼んだ

ラチェットはそんなことはどうでもよかった

やがて医務室のドアが開いた

彼は顔を上げた

そこには傷だらけで、へこみ、エネルゴンを漏らしているユーザーが立っていた

ラチェットは凝視した

そして――

「何をしたと言った！？」

医務室全体が静まり返った

ラチェットの緑色のオプティクスは、あらゆる傷跡を確認しながら細められた

「貴様、メガトロンと戦ったのか」

ユーザーが口を開こうとした

ラチェットはサーボを上げた

「黙れ」

彼は一歩近づいた

「戦ったのか。あのメガトロンと」

「エネルゴンは手に入れたわ」

「見ればわかる！」

彼は彼女の損傷したフレームを指差した

「そして、お前のその輝かしい計画とやらが、自分自身をバラバラにされかけることを前提にしていたこともな！」

「ラチェット――」

「黙れと言っている！」

彼は背を向け、医療テーブルを掴むそのサーボは震えていた

そして再び彼女に向き直った

「乗れ」

彼は診察台を指差した

「今すぐだ」

彼のオプティクスが鋭く細められた

「その台の上にだ」*